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Autora | Elvira Esparza
Múnich será la primera ciudad alemana en probar los taxis autónomos de la mano de Uber. El sistema empleado por estos robotaxis usa inteligencia artificial para desarrollar una conducción más segura y menos costosa.
La flota de robotaxis actual alcanza los 8.000 vehículos distribuidos en 20 ciudades del mundo localizadas principalmente en Estados Unidos y China, según un informe de la Agencia Internacional de Energía. Aunque las estimaciones señalan que el mercado en 2035 oscilará entre 700.000 y 3 millones de vehículos concentrados entre 40 y 80 ciudades a nivel mundial. Estados Unidos y China llevan la delantera en este mercado, mientras que en Europa va más lento por problemas regulatorios.
¿Dónde están funcionando los robotaxis?
Los taxis autónomos son una solución de movilidad inteligente que ya funciona en varias ciudades americanas. Waymo, filial de Google, tiene flotas en San Francisco, Phoenix y Los Ángeles, con más de 3000 vehículos autónomos que realizan unos 500.000 viajes semanales, mientras que Tesla está presente en algunas ciudades de Texas.
En China, en las ciudades de Wuhan y Pekín operan los coches sin conductor con Baidu, igual que en Shanghái y Shenzhen. Y en los Emiratos Árabes Unidos funcionan en determinadas zonas de Dubái y Abu Dabi.
Sin embargo, Europa está más rezagada porque el marco regulatorio es más restrictivo, lo que ha frenado el desarrollo de los coches autónomos. Para agilizar el mercado, 18 países europeos firmaron una declaración conjunta que forma parte del Plan de Acción Europeo para la automoción. El objetivo de esta declaración es coordinar las pruebas transfronterizas de vehículos autónomos, para facilitar la regulación y desarrollo del vehículo autónomo en Europa.
No obstante, se han empezado a realizar diversas pruebas de taxis autónomos en Europa. Uber va a probar los robotaxis junto con las empresas chinas de IA WeRide en Madrid y Pony.ai en Croacia, aunque lo más inmediato es el proyecto de Múnich.
¿Cómo es el proyecto de robotaxis de Múnich?
Uber ha elegido Múnich como la primera ciudad alemana en la que circulan robotaxis autónomos por su fuerte vinculación con el sector automovilístico, aquí tiene su sede el grupo BMW, y su denso tráfico. El proyecto piloto de Múnich pretende servir como plataforma de pruebas para desarrollar un modelo que permita la implementación de flotas de robotaxis autónomos en otras ciudades europeas.
Uber se ha asociado con la compañía Autobrains, un startup israelí que desarrolla tecnología de inteligencia artificial de autoaprendizaje para la conducción asistida y autónoma, y con la compañía de fabricación de chips Nvidia. Los vehículos funcionarán con la plataforma DRIVE Hyperion de Nvidia, que tiene una arquitectura de computación y sensores para vehículos autónomos de nivel 4. Este nivel permite los desplazamientos sin conductor dentro de áreas definidas.
De momento, las autoridades locales han aprobado operar el sistema con un conductor de prueba, aunque el objetivo es desarrollar para el próximo año una flota de taxis autónomos.
¿Qué tecnología emplean los robotaxis de Múnich?
El sistema de conducción autónoma desarrollado por Uber en Múnich es diferente al desarrollado por otras compañías. En primer lugar, se puede implantar en vehículos existentes porque no precisan instalar sensores pesados ni costosos. Sin embargo, los robotaxis actuales son vehículos diseñados a medida y altamente especializados que cuentan con complejos sistemas de sensores en el techo.
Estos vehículos solo necesitan un chip Nvidia asequible y de producción en masa, y seis cámaras que cubren el mismo campo de visión que tiene el ojo humano. Por otro lado, Autobrains utiliza varios agentes de IA especializados que evalúan lo que sucede alrededor del coche, utilizan el razonamiento para analizar los riesgos que implica cada maniobra y responden en tiempo real. El objetivo de este proyecto es crear un sistema de conducción más seguro y rentable.
El sistema que Uber desarrolla en Múnich tiene una gran diferencia con el empleado por Mobileye que se basa en el aprendizaje automático mediante el procesamiento de millones de imágenes y datos. Este sistema necesita mucha mano de obra y una gran capacidad de procesamiento, mientras que el sistema de Autobrains se centra en el razonamiento.
¿Cuándo circularán estos robotaxis por Múnich?
Alemania aprobó en 2021 la Ley de Conducción Autónoma (StVG) y el reglamento AFGBV que permite operar robotaxis comerciales sin conductor en zonas delimitadas. Las empresas para operar necesitan, por un lado, el permiso de operación del vehículo nivel 4 otorgado por la Autoridad Federal de Transporte y, por otro, la aprobación del área operativa, concedido por la autoridad del estado.
Con anterioridad, Alemania puso en marcha los tranvías sin conductor, adelantándose en la robotización del transporte público con diferentes proyectos en varias ciudades alemanas.
Imágenes | Autobrains, munichgirl/iStock