Autora | Lucía Burbano
TABLA DE CONTENIDOS
- cCob: construcciones de arcilla, arena y paja
- ¿Son legales?
- Construcción de una casa cob
- ¿Cuánto tiempo dura una casa cob?
- Ejemplos de casas cob y variaciones
- 5 preguntas sobre la arquitectura cob
Aunque su apariencia nos recuerde a las casitas que aparecían en los cuentos infantiles o a la de Frodo, personaje de las novelas de ‘El Señor de los Anillos’, las casas cob recuperan materiales constructivos ancestrales para abanderar un movimiento arquitectónico basado en la bioconstrucción y sostenibilidad.
Cob: construcciones de arcilla, arena y paja
El término cob se refiere, esencialmente, a tres materiales de origen natural empleados en la construcción: arcilla, arena y paja que, una vez mezclados, consiguen unas construcciones con interesantes propiedades en lo que se refiere a habitabilidad y reducción de costes.
Termorregulables
Esta mezcla da como resultado unos muros gruesos que logran regular la temperatura interior gracias a su capacidad para absorber las altas y bajas temperaturas. El resultado es una temperatura ambiente interior muy estable, sin las grandes fluctuaciones que registran los edificios convencionales.
Durabilidad
Algunas casas cob fueron construidas hace cientos de años y todavía se mantienen en pie. Muchas de ellas se rematan con un tejado de paja de medio metro o más que ayuda a resistir las inclemencias del tiempo. Sin embargo, para evitar los efectos de la humedad prolongada, se recomienda utilizar un mortero de cal para recubrir el exterior y agregar una capa extra de protección.
Son saludables
Los materiales empleados son muy transpirables, lo que se traduce en una mayor calidad del aire, limpio y fresco. Lo único que hay que vigilar son los niveles de humedad interior.
¿Son legales?
A nivel regulatorio, técnicas aplicadas a las construcciones cob se incluyen en códigos técnicos de la edificación de varios países, pero no cuentan, todavía, con una normativa propia. Por ejemplo, en algunos estados de Estados Unidos permiten construir en tierra bajo el apéndice “materiales y métodos alternativos” siempre que demuestren ciertas prestaciones.
El más avanzado es Nueva Zelanda, que cuenta con estándares para la construcción en tierra más allá, incluso, del cob, como el adobe, los bloques de tierra comprimidos y la ingeniería empleada por este sistema constructivo.
Otros como España, Francia y Alemania también piden justificar su resistencia estructural, comportamiento higrotérmico, seguridad antiincendios o durabilidad.
De nuevo en Estados Unidos, el cob Research Institute hace pedagogía de la bioconstrucción para lograr su plena inclusión normativa.
Construcción de una casa cob
A pesar de su espíritu claramente DIY, construir una casa cob no consiste únicamente en mezclar los mencionados materiales. Al tratarse de una vivienda, hay que pedir permisos a las autoridades locales y seguir unos estándares que son prácticamente idénticos a los de una construcción normal (elaborar planos, preparar el terreno, cimentar, etc.).
Las construcciones cob, asimismo, son monolíticas. En lugar de edificarse con miles de ladrillos individuales, sus muros vienen a ser como un único ladrillo gigante. A modo resumido, la construcción de una casa cob consiste en los siguientes pasos:
Primero, los cimientos
En este proceso puede utilizarse hormigón o piedra para proteger la parte inferior de su estructura de posibles humedades.
Preparar la mezcla de cob
Para conseguir el adobe, hay que mezclar unas dos partes de arcilla por una de arena humedecidas. Una vez se obtiene la consistencia deseada, se agrega una fina capa de paja hasta poder formar una bola que no aplane ni se pegue.
Por capas
Utilizando una estructura de madera o cañas de bambú, se empieza a aplicar la mezcla cob de abajo hacia arriba dejando secar primero las capas inferiores. Se recomienda construirlas durante la primavera o el verano para evitar la humedad ambiental.
¿Cuánto tiempo dura una casa cob?
La evidencia histórica es la muestra más fehaciente y proviene del sudoeste de Inglaterra, donde miles de edificios de cob siguen operativos tras siglos en pie. En regiones húmedas como esta, donde la lluvia castiga mucho más que en el clima mediterráneo, existen estructuras de los siglos XVI y XVIII, documentadas por Historic England.
Es el caso de las cob cottages de Devon, desde hace unos 500 años se han utilizado de forma ininterrumpida como viviendas tras restaurarlas con cal y tierra.
Lo interesante no es solo que perduren edificios antiguos, sino que proyectos cob contemporáneos monitorizados están mostrando muy buen desempeño higrotérmico y estabilidad material cuando se aplican soluciones como zócalos elevados, se usan acabados de cal o existe una estrategia de mantenimiento
Investigadores de la University of Plymouth han desarrollado y monitorizado prototipos recientes para estudiar este aspecto u otros relacionados como la absorción de humedad, la
erosión superficial o su desempeño climático en el tiempo.
Ejemplos de casas cob y variaciones
Populares en el suroeste de Inglaterra durante la Edad Media, existen ejemplos en prácticamente todo el mundo, desde la península arábiga, a la India, África o el suroeste de Estados Unidos.
Aunque su estilo clásico de construcción de líneas curvas en estructuras tradicionales es el más conocido (y de hecho, es posible encontrar numerosos edificios en guías turísticas del Reino Unido), y de hecho sigue definiendo los nuevos hogares construidos siguiendo esta técnica, la arquitectura de las casas cob también se presta a edificaciones modernas como las oficinas de la constructora Sota Construction Services en Pittsburgh, Estados Unidos, que combina la última tecnología y un diseño moderno con esta técnica tradicional para lograr un edificio extremadamente eficiente.
Otro ejemplo de estética más contemporánea es CobBauge Demonstrator Houses (2020–2024), realizada entre el Reino Unido y Francia, y que aplica técnicas constructivas más modernas a la construcción en tierra como un sistema bicapa, un núcleo portante de tierra o una capa exterior ultraligera aislante para ceñirse a la normativa energética moderna. Su diseño está explícitamente orientado a lograr una replicabilidad regulatoria.
En este ejemplo, el sistema bicapa es probablemente la innovación más relevante, ya que resuelve un reto del cob clásico, y es que, tradicionalmente, su alta masa térmica es poco aislante comparada con la que ofrecen materiales modernos.
Lo hace mediante dos capas. Una estructura que soporta la carga, almacena calor, estabiliza la temperatura interior y regula la humedad gracias a su densidad, mientras que una segunda provee de aislamiento utilizando materiales de origen natural como el corcho expandido, fibra de madera, cáñamo, cal y mezclas ligeras de tierra y fibras. El sistema bicapa mejora mucho la transmisión térmica sin perder masa interior.
Por último, existen otras variaciones de las casas cob como ‘Earthship’, un estilo creado por Michael Reynolds. El término se refiere a un tipo de edificio de bajo impacto, hecho con materiales reciclados y totalmente sostenible. Como particularidad, estas viviendas incluyen unas botellas de vidrio en las paredes. Es un ejemplo de reciclaje y economía circular llevado al extremo.
La arquitectura de tierra, o la construcción que emplea materiales de origen natural, evoluciona y adopta técnicas constructivas contemporáneas para adaptarse a los marcos regulatorios y técnicos sin olvidar su objetivo: cuidar del medio ambiente y de la salud de las personas.
5 preguntas sobre la arquitectura cob
¿Qué es una casa cob y qué materiales utiliza?
Es una construcción de tierra cruda elaborada con arcilla, arena y paja. Su mezcla crea muros monolíticos transpirables y de alta inercia térmica.
¿Cuánto dura una casa cob?
Bien diseñada y protegida de la humedad, puede durar siglos. Las cob cottages de Devon, en Inglaterra, siguen habitadas tras más de 500 años.
¿Son legales las casas cob?
Sí, aunque en muchos países no tienen normativa propia. Deben justificar prestaciones estructurales, térmicas y de seguridad como cualquier otra vivienda.
¿Aíslan bien térmicamente?
Destacan por su masa térmica, que estabiliza la temperatura interior. Los sistemas modernos añaden aislamiento natural para mejorar su eficiencia energética.
¿Qué innovaciones incorporan las casas cob actuales?
Los proyectos recientes usan sistemas bicapa, refuerzos estructurales y materiales aislantes naturales para adaptarse a normativas contemporáneas.
Fotos | Wikimedia commons, Flickr/Kobapan, Sota Construction Services, Kevin McCabe
