Plástico en la construcción: ¿una solución circular a los retos del reciclaje?

Plástico en la construcción: ¿una solución circular a los retos del reciclaje?

My list

Autor | M. Martínez Euklidiadas

¿Pueden los ladrillos de plástico reutilizado ser una solución parcial al problema de la contaminación por polímeros? El plástico como material de construcción, lo sabe cualquiera que haya pisado descalzo un ladrillo de Lego, puede soportar una tensión impresionante si la calidad es alta y el diseño es adecuado.

El plástico como material de construcción lleva sobre la mesa desde que los primeros polímeros salieron de las fábricas, y de tanto en tanto aparece una solución en forma de bloque auto-soportable que parece que solucionará todos los problemas de los residuos plásticos y la construcción. ¿Será así? ¿Podremos evitar su contaminación? ¿Puede un residuo ayudarnos a construir?

Las características de los ladrillos de plástico

Los ladrillos de construcción fabricados con plástico reutilizado o reciclado tienen características tan variadas como lo tuvieron los polímeros con los que están construidos, aunque cuentan con características que nos interesan por cuestiones medioambientales y económicas.

Según una de las últimas recopilaciones científicas, los ladrillos de plástico son muy baratos comparados con otros materiales, evitan durante un tiempo el vertido del plástico o su incineración (lo que sin duda es un punto ambiental al alargar la vida de estos materiales) y necesitan muy poca agua para su fabricación.

Además, poseen características estructurales interesantes, como que pesan poco o aguantan bastante bien los esfuerzos de compresión. Otras son más grises, como que no absorben agua; impermeabilizan muy bien, en algunos casos demasiado para usarlos en una vivienda porque no permiten la transpiración.

Ladrillos plásticos para una economía ‘algo’ más circular

Estos ladrillos están fabricados con excedentes plásticos que no sabemos cómo gestionar, y desde el punto de vista ambiental es sin duda un acierto darles una segunda vida a bajo coste ambiental. Sin embargo, la conversión de residuos plásticos en ladrillos de plástico no es circular.

A diferencia de materiales como los metales, que mantienen intacta su estructura, los polímeros se degradan con cada proceso de reutilización y especialmente reciclaje químico. Un ladrillo plástico no podrá convertirse en un ladrillo plástico. Llegará un momento, y más bien pronto, en que el material resulte inservible.

A esto se suma que los polímeros no aguantan particularmente bien el paso del tiempo. En muchas ciudades antiguas es frecuente ver fachadas de ladrillo de 1800, 1600 o antes. Pero una cubierta plástica no aguantará el envite de los elementos: el sol, la humedad o el calor los deterioran rápidamente.

¿Dónde tiene sentido usar ladrillos de plástico?

Pese a estas limitaciones, u otras como el hecho de que los polímeros liberen metano al descomponerse o puedan llegar a contaminar las aguas si se acelera su deterioro —las envolventes plásticas tienen altos índices de toxicidad— hacen que los ladrillos de plástico tengan usos muy limitados. Entre ellos:

  • El material plástico puede usarse como capa de impermeabilización en bajos de edificios o dentro de muros de áreas inundables. Evitará humedad que venga de fuera, aunque no evitará que se acumule dentro.
  • El plástico tiene mucho sentido en construcción de vivienda temporal, especialmente tras catástrofes naturales. Sus desventajas ambientales y de salud a largo plazo palidecen frente al hecho de ofrecer refugio en momentos de necesidad.
  • Tuberías a baja presión, no sometidas a calor o rayos solares, suponen un buen final para plástico que no podemos procesar.
  • También se pueden construir elementos de carpintería como puertas, marcos de ventanas o alféizares, así como mobiliario variado que, si no es técnicamente constructivo, sin duda es necesario en nuevas edificaciones.

El plástico mejor usado es el que no se produce

En 2020, la masa antropogénica (plásticos incluidos) superaba el peso de toda la vida en el planeta. Aunque suponían aún una pequeña fracción (8 Gt frente al total de 1154 Gt), fabricar polímeros supone un problema ambiental. En parte porque, a diferencia de un agregado, que podemos moler para fabricar otro, el plástico alcanza rápidamente el número de vidas que puede tener.

Sí, es posible reutilizar o reciclar algunos (pero no todos) los polímeros para fabricar materiales de construcción, pero este es un parche temporal ante un material que carece de función una vez usado (a veces, una única vez, como las botellas PET), no una solución a largo plazo.

Los estudios científicos nos dicen que, antes de incinerarlo al final de su vida útil —así se emite menos impacto que abandonarlo en vertederos— lo ideal es reutilizar el plástico tantas veces como nos sea posible, pero que la solución es dejar de fabricarlo en primera instancia. Construir con plástico no es circular, pero al menos alarga la vida útil del modelo lineal y, sin ser sostenible, sí es algo menos insostenible.

Imagen  | Jasper Garratt

Related content

Recommended profiles for you

KG
Karen Dennis García Domínguez
Priestorí
Entrepenuer
OF
Olga Fernández Tallón
Diputació de Barcelona
Architect in Technical office for mobility and local road safety
IA
Iqbal AHMED
Government of Pakistan, Ministry of Planning Development and Special Initiatives
SI
Sukri Ismail
Mass Rapid Transit Corporation Sdn Bhd
Overseeing overall non fare business activities
FR
Francis Rivera
Sorbonne University I
Postgraduate Student in Economics and Urban Planning
FG
Florencia Ginestar
Municipalidad de Godoy Cruz
Urban Planification and
AF
Adrian Florea
Electrogrup SA
CEO
MA
Motiejauskaite Agne
UAB Eksploit
Architect
NB
Nadine Bitar
Place Making ME
Executive Director /SME/Advisor /keynote Speaker /Thought Leader
JK
Joni Kontturi
Wapice Ltd.
Solution Consultant, IoT & AI Solutions
CD
Catalin Dumitrescu
Kone
PA
Per Johan Andersson
Per J Andersson Reportage AB
AZ
Alexandre Zelinski
IncludeIoT
Director
AF
Ander Fernandez
Proadea Homes
Partner
NS
Nur Salloum
UPC
CEO
AA
Aamer Azeemi
Petrus Consulting LLC
Managing Consultant
SV
Sindo Varela
Zincapital
SN
SIMONE NUNES
Prefeitura Municipal de CampoMagro
Special Project Coordinator
OZ
Oscar Zarate
Inteligencia urbana
Director de gestión urbana
HH
Hana Holoubkova
The Team Smart Solutions s.r.o