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Autoras | Patricia M. Liceras, Lucía Burbano
Las tecnologías de conducción autónoma no paran de evolucionar, pero lejos de lo que se puede pensar a juzgar solo por los periódicos, el coche no es el único medio de transporte en el punto de mira. Desde que en 2018 Alemania puso en funcionamiento el primer tranvía sin conductor en Potsdam, el país ha avanzado de forma consistente en la robotización del transporte público, integrándolo en sus planes de movilidad. Este progreso ha sido gradual y regulatoriamente controlado, más orientado a pilotos avanzados que a despliegues masivos.
¿Cuál es la situación actual de los tranvías sin conductor en Alemania?
El proyecto AStriD (Autonomous Tram in Depot), liderado por Siemens Mobility y con la participación del Karlsruhe Institute of Technology y del Ministerio Federal de Transporte e Infraestructura Digital, se centró en automatizar las operaciones de los tranvías dentro de las cocheras, un entorno controlado donde la complejidad es menor que en la vía pública, y clasificado como nivel 1 dentro de la conducción autónoma.
Siemens Mobility desarrolló el tranvía autónomo en la propia cochera, integrándolo en el sistema de toda la instalación a través del centro de tratamiento de datos que proporcionó Codewerk, y fue monitorizado gracias al mapa digital suministrado por Mapillary.
Por su parte, la operadora de transporte Verkehrsbetrieb Potsdam puso a disposición tanto el propio vehículo como la cochera, y evaluó los resultados desde el punto de vista de un operador de cocheras. El Instituto Karlsruhe de Tecnología (KIT) contribuyó al proyecto con su experiencia en la digitalización de las cocheras, la automatización de procesos y la identificación de los datos necesarios para su desarrollo.
En 2021, el proyecto logró operar un tranvía sin conductor en una cochera de Potsdam, validando la viabilidad técnica del concepto. Ese año, Siemens anunció su comercialización en 2026. Esto no significa que vaya a adoptarse masivamente, sino que el prototipado ya es lo suficiente maduro para iniciar algunos proyectos comerciales o para vender el sistema a operadores.
Así funciona una cochera automatizada
Más allá de la tecnología, AStriD introdujo el modelo de “cochera digital”, donde la gestión de flota se optimiza automáticamente y se reducen las tareas manuales.
Una cochera automatizada como la de este proyecto de movilidad autónoma funciona como un sistema ciberfísico integrado: combina vehículos autónomos, infraestructura digital y un sistema central que orquesta todas las operaciones sin intervención humana directa.
Gracias a tecnologías como los sensores (LIDAR, cámaras y odometría), sistemas de posicionamiento y el control autónomo de movimiento, el tranvía “sabe” dónde está y cómo moverse en todo momento.
Para ejecutar este sistema de conducción autónoma, debe acompañarse de infraestructura inteligente como cambios de vía automatizados, señalización digital y la conectividad de las zonas de servicio.
Aunque AStriD no circuló en entornos urbanos, sentó las bases para la automatización progresiva del transporte público: primero en operaciones internas y, posteriormente, en servicio con pasajeros. En ese sentido, representa un paso intermedio clave hacia sistemas ferroviarios y tranviarios completamente autónomos.
Un ejemplo de operación 100% automatizada fue el desplazamiento de los tranvías por una pista de lavado situada en las vías muertas.
Otros ejemplos de cómo Alemania robotiza su transporte público
Proyecto RABus (2021-2024)
El proyecto RABus consistó en lanzaderas autónomas de nivel 4 que operaron en Mannheim y Friedrichshafen como complemento al transporte público. Circularon en áreas concretas para validar su integración en tráfico real y su viabilidad operativa.
Lanzadera autónoma de Deutsche Bahn (2017-actualidad)
La lanzadera autónoma de Deutsche Bahn sigue la misma lógica anterior pero orientada a servicio bajo demanda, especialmente en zonas rurales o de baja densidad, buscando cubrir huecos en el transporte tradicional con soluciones flexibles y automatizadas.
HEAT Project (Hamburgo, 2018-2021)
Un piloto pionero que demostró que minibuses eléctricos autónomos pueden operar con pasajeros en entornos urbanos reales mediante sensores, infraestructura conectada y control remoto, validando tanto la tecnología como la aceptación social.
KIRA Project (2023–2025)
El salto previo a la comercialización: lanzaderas autónomas de nivel 4 que transportan pasajeros reales en Alemania bajo demanda, integrados en el sistema público y gestionados digitalmente, aunque el proyecto todavía se encuentra en fase piloto supervisada.
Un marco legal pionero en automatización de la movilidad
Alemania fue pionero al aprobar en 2021 una ley que permite vehículos autónomos de nivel 4 en vías públicas bajo condiciones específicas, lo que ha habilitado estos pilotos avanzados.
La norma establece elementos concretos que antes no existían en Europa: define responsabilidades legales, exige la figura de un operador técnico remoto, regula el uso de zonas operativas específicas (ODD, Operational Design Domain) y permite la autorización administrativa de servicios comerciales, no solo pilotos.
Esto impacta directamente en la comercialización porque reduce la incertidumbre regulatoria, que es uno de los principales frenos para invertir, y desplegar estas tecnologías.
Gracias a esta ley, empresas como Deutsche Bahn o proveedores tecnológicos pueden pasar de prototipos a modelos de negocio reales, ya que existe un camino claro para obtener permisos, operar servicios y asumir riesgos de forma estructurada. En la práctica, habilita contratos públicos, despliegues en rutas específicas y escalado progresivo.
En cambio, aunque países como Francia o España han realizado pruebas similares, cuentan con marcos regulatorios más restrictivos o fragmentados, generalmente limitados a entornos controlados o con fuerte supervisión humana.
Por su parte, Suecia o Países Bajos han sido activos en realizar pilotos, pero sin un marco nacional tan habilitador como el alemán.
Cinco preguntas frecuentes sobre la robotización del transporte público en Alemania
- ¿Qué es la robotización del tranvía en Alemania?
Es la automatización de operaciones del tranvía, empezando por las cocheras y avanzando hacia conducción autónoma mediante sensores, IA y control remoto centralizado.
- ¿Los tranvías autónomos ya llevan pasajeros?
Aún no de forma generalizada. La mayoría de proyectos están en fase piloto o en cocheras, con pruebas limitadas en vía pública.
- ¿Qué ventajas tiene?
Mayor eficiencia, menos costes operativos, mejor uso de la infraestructura y base para futuros sistemas autónomos.
- ¿Cómo influye la regulación alemana?
La ley de 2021 permite operar vehículos autónomos de nivel 4 bajo condiciones controladas y con supervisión remota, facilitando pilotos y su futura comercialización.
- ¿Cuándo serán completamente autónomos?
No hay fecha exacta. Se espera despliegue gradual, primero en entornos controlados.
Fotos | Siemens, AlizadaStudios/iStock, golero/iStock
