Autora | Raquel C. Pico
Más de la mitad de la población mundial vive ya en las ciudades. En 2050, lo hará el 70%. Son dos estadísticas de la ONU que siempre se comparten, puesto que ayudan a evidenciar la importancia de los entornos urbanos en el reparto demográfico. Las ciudades se han convertido en el foco poblacional, lo que crea a su vez nuevos retos y obliga a tomar nuevas decisiones. En ese contexto, las smart cities emergen tanto como una potencial herramienta como un foco para la inversión urbana en soluciones que atajen los retos tanto del futuro como del presente.
Las inversiones en smart cities
Las estimaciones globales de inversión en ciudades inteligentes demuestran que este es un mercado al alza y uno que ya mueve cantidades mil millonarias.
Una proyección de Fortune Business Insights concluía que, en 2024, el mercado global de smart cities ya en una capitalización de 767.750 millones de dólares, cifra que superaría los 4, 6 billones en 2032, lo que supone un crecimiento del 25,2% en menos de una década. Las cifras de DataM Intelligence son un tanto diferentes, aunque también hablan de cantidades elevadas. Sus proyecciones apuntan que en 2032 el mercado moverá 907.120 millones de dólares, con un crecimiento de las inversiones entre 2025 y 2032 del 25,70%.
Sea como sea, las oportunidades de inversión y las líneas de gasto en proyectos vinculados a las smart cities no han parado de crecer en las últimas décadas, posicionando a las ciudades que han abrazado el concepto en una situación destacada frente al resto de urbes. Casi se podría decir que las smart cities están así en una posición económica más avanzada que las demás ciudades. Son capaces de atraer inversiones públicas e inversiones privadas, captando recursos y afianzando su situación como foco de atracción. Pero ¿en qué invierten el dinero las ciudades inteligentes?
Las líneas de inversión
De entrada, habría que comprender de qué se habla cuando se aborda un proyecto de smart city. No se trata solo de incorporar tecnología o automatizar algunos servicios, sino de una integración transversal que reportará beneficios para todos los stakeholders urbanos.
Así, se simplificarán las cosas en la gestión urbana, pero también se revertirá en beneficios y mejoras con un impacto directo y real sobre la ciudadanía. Por ejemplo, las inversiones de las smart cities potencian el desarrollo sostenible, entendiéndolo en el amplio sentido del concepto. Se mejora la gestión de los deshechos o del tráfico, pero también se crean oportunidades en acceso a empleos de calidad o haciendo más resilientes los espacios urbanos. Ahí están evoluciones como la ciudad cognitiva, que hace que la ciudad sea ella misma responsiva.
Por ello, las líneas de inversión que captan las smart cities tocan muchos palos y permiten capitalizar muchos potenciales recursos y herramientas. Como concluyen un estudio realizado por investigadores de Singapur, Holanda, Reino Unido y China, “los enormes recursos destinados a su desarrollo consisten en capital financiero, pero también recursos naturales, humanos y sociales convertidos en infraestructura y bienes muebles”.
Así captan capital las smart cities
Aun así, las ciudades deben tener presente que este es un mercado competitivo, uno en el que compiten con otras smart cities tanto por las inversiones privadas como por las públicas. Al fin y al cabo, los fondos públicos son limitados y, cuando se agota la partida, se termina el potencial reparto; pero algo parecido ocurre con las inversiones privadas, que no son tampoco ilimitadas. Las ciudades deben mostrar sus mejores oportunidades de inversión y comprender las áreas calientes que generan más interés.
En este momento, los proyectos que generan más interés, al menos según apuntan los análisis de inversión, son los que digitalizan energías y transporte. La gestión inteligente de las infraestructuras urbanas es otra de las áreas que sobresale. En cierto modo, no es un dato sorprendente, ya que estos son los terrenos en los que las ciudades deben afrontar más problemáticas.
Cuáles son las smart cities que registran más inversiones
Igualmente, el reparto de la tarta de las inversiones también varía según geografías. Los datos del análisis de Fortune Business Insights señalan que Norteamérica ha dominado el mercado en 2023, con una cuota del 40,87%.
Sin embargo, otros mercados están haciendo una potente apuesta a través de la inversión de fondos públicos, lo que está acelerando a sus smart cities y dinamizando su digitalización. La Unión Europea es uno de los organismos que apuesta por ello, con varias líneas de inversión pública centradas en alcanzar objetivos de desarrollo urbano antes de 2030. De hecho, varias ciudades europeas, como Varsovia (Polonia), Vilna (Lituania) o Bucarest (Rumanía) se sitúan entre las que más han escalado en el Smart City Index.
También varios países de Oriente Próximo están realizando inversiones urbanas potentes, que los convierten en un punto al alza en el gasto en smart cities. DataM Intelligence destaca las inversiones público-privadas de Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Omán, Qatar, Kuwait y Baréin en este terreno, con el anuncio entre mediados de 2024 e inicio de 2025 de un gasto acumulado de 67.000 millones de dólares.
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