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Autora | Elvira Esparza
Manhattan ha sido el escenario elegido para probar los primeros vuelos de un taxi aéreo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) en Nueva York. La compañía Joby Aviation ha realizado la prueba de este medio de transporte que reduce considerablemente el tiempo en el trayecto que une el aeropuerto JFK con Manhattan. Con esta iniciativa Estados Unidos se suma a una nueva forma de transporte que ya se utiliza en Dubái.
El objetivo de este nuevo medio de transporte es convertir uno de los trayectos más largos de la ciudad en uno de los más rápidos. Mediante alianzas con Delta Air Lines y Uber, Joby Aviation está creando una experiencia de viaje integrada que conecta el transporte terrestre y aéreo en un trayecto sin interrupciones.
¿Qué son los taxis aéreos eléctricos eVOTL?
El eVTOL es una aeronave con una apariencia de híbrido entre un dron y un helicóptero. Se caracteriza porque despega verticalmente para inclinar después las hélices hacia delante para iniciar el vuelo. Gracias a este sistema de despegue y aterrizaje en vertical estas aeronaves no necesitan pistas, solo espacios urbanos reducidos.
Cuenta con seis hélices impulsadas por motores eléctricos independientes montados en las alas y la cola conectados a sistemas de baterías separados. Este sistema reemplaza el rotor único de un helicóptero y alcanza velocidades superiores a 320 km/hora. Estas aeronaves pueden transportar a cinco pasajeros, incluido el piloto.
¿Qué ventajas ofrece el taxi aéreo eléctrico?
Una de sus principales ventajas es que genera menos ruidos que los helicópteros tradicionales. Dado el elevado volumen de helicópteros sobrevolando el cielo de la ciudad, el ruido se ha convertido en un serio problema para la población. Sin embargo, con este taxi aéreo vertical, el nivel de ruido se reduce a 45 decibelios durante el vuelo, por lo que es casi imperceptible en un entorno urbano. Este nivel de ruido es posible porque las palas operan a velocidades de rotación más bajas.
La reducción del tiempo de vuelo es otra de las ventajas de este taxi aéreo. Se estima que un viajero promedio perdió 102 horas en atascos de tráfico en Nueva York en 2025. Ahora, con los taxis aéreos eléctricos se espera reducir el tiempo de viaje, que en coche puede durar de 60 a 120 minutos hasta el aeropuerto JFK, a solo 7 minutos de vuelo.
Es un transporte cero emisiones, genera un 90% menos de emisiones que un helicóptero y un 40% menos que un coche promedio. Además, al ser eléctricos funcionan con cuatro paquetes de baterías de polímero de iones de litio de alta densidad que pueden recargarse en menos de 10 minutos entre vuelos.
Diez días de prueba en Nueva York
En abril se han realizado los primeros vuelos de prueba entre Manhattan y el aeropuerto JFK con las aeronaves de Joby Aviation y el apoyo de Toyota Motor, que ha invertido 894 millones de dólares, apoyando la producción y la tecnología de electrificación.
El vuelo de prueba ha conectado el aeropuerto John F. Kennedy con Manhattan, aterrizando en el Downtown Skyport y en los helipuertos de las calles West 30th y East 34th. Estos vuelos han servido para demostrar que los taxis aéreos pueden conectar aeropuertos, vertipuertos y comunidades urbanas de toda el área metropolitana. Con anterioridad, Joby realizó vuelos de prueba en la Bahía de San Francisco.
La campaña de demostración forma parte del Programa Piloto de Integración de eVTOL de la Administración Federal de Aviación (FAA) que plantea acelerar la introducción de taxis aéreos en el espacio aéreo estadounidense. Aunque Joby todavía no ha recibido la aprobación completa de la FAA para iniciar las operaciones comerciales, su objetivo es comenzar a operar en la segunda mitad del año en Nueva York, Texas y Florida.
¿Qué puede frenar el despliegue de los taxis aéreos eléctricos en Nueva York?
A pesar de las evidentes ventajas de este sistema de transporte, el despliegue de los taxis aéreos verticales se enfrenta a algunos problemas como la necesidad de construir vertipuertos con la infraestructura necesaria para la recarga rápida de las aeronaves.
También se cuestiona la seguridad de estos taxis áereos, aunque la aeronave de Joby ha sido diseñada específicamente con redundancias en múltiples sistemas para mejorar la seguridad. No obstante, los vuelos de prueba que se han realizado en varias ciudades americanas han servido para mostrar a los usuarios que son vehículos seguros en cualquier condición climática.
Otro hándicap es el precio del vuelo, se estima que un vuelo entre Manhattan y el aeropuerto JFK podría costar entre 150 dólares (130 €) y 250 dólares (215 €).
Fotos | Joby Aviation
