Autores | Jaime Ramos, Lucía Burbano
TABLA DE CONTENIDOS
- ¿Por qué los sistemas de transporte público necesitan un cambio?
- La evolución de la tecnología en el transporte público
- Proyectos e ideas de futuro claves para el transporte público
- Los medios de transporte que pudieron ser y no fueron
- Preguntas frecuentes sobre tecnologías de futuro para el transporte público
El transporte público se debate en una nueva época de retos. Su transformación llega afectada por el desafío por mejorar la calidad del aire, paliar los efectos del crecimiento demográfico y la integración de tecnologías que plantean sistemas avanzados e integrados para desbancar al vehículo privado del trazado urbano. que afectan al sector. ¿Qué es lo que nos espera? ¿Qué futuro le espera al transporte público?
¿Por qué los sistemas de transporte público necesitan un cambio?
Cifras extraídas de Global Urban Mobility Indicators de 2023, informe elaborado por la International Association of Public Transport, muestra que muchas grandes ciudades registran niveles muy elevados de viajes en transporte público por habitante al año. De las 53 urbes incluidas, destacan Budapest, con 733 viajes por habitante; Praga, con 726 viajes o Hong Kong con 476.
Tras el fuerte descenso provocado por la pandemia, numerosas ciudades han recuperado gran parte de la demanda de transporte público y algunas ya superan los niveles previos a 2020, especialmente en Europa Central y del Este y ciudades asiáticas. En lo que se refiere a medios de transporte, el metro es el que ha experimentado un mayor crecimiento.
Calidad del aire: un problema mayúsculo
El mayor desafío al que se enfrenta el sector del transporte sea solventar los problemas sanitarios de la contaminación. La OMS ha condenado en los últimos años que nueve de cada diez personas en el mundo respiran aire contaminado. Aproximadamente 7 millones de muertes prematuras al año están asociadas a la contaminación del aire. Asia del Sur y Asia Oriental concentran la mayoría de muertes globales. Concretamente, en ciudades de India, Pakistán o Bangladesh.
Una revolución tecnológica en la movilidad sin precedentes
El reto consiste en racionalizar el aprovechamiento tecnológico integrando los puntos del planeta con mayores necesidades. No solo se trata de reducir trayectos y tiempos o erradicar atascos. El envite se dirige a adaptar las tecnologías más punteras a unos nuevos tiempos que nos dicen que el transporte privado decaerá.
La evolución de la tecnología en el transporte público
Cada era refleja innovaciones en el transporte público. El vapor en el siglo XIX convirtió al tranvía en el primer sistema que sustituyó a los caballos como fuerza motora empleada para tirar de carruajes que transportaban pasajeros. Aquel siglo marcó el nacimiento de metros como el de Londres, que data de 1863.
Sin embargo, la aparición de la electrificación a finales del XIX y principios del XX cambió el sistema de transporte por la tracción eléctrica, menos contaminante y eficiente y que, unido a la densificación de las ciudades, expandió rápidamente el metro en París, Nueva York o Berlín y favoreció al trolebús, más sencillo de incorporar al trazo urbano al no necesitar vías
El siglo XX consolidó el metro y el autobús que, unidos a la aparición del vehículo privado, provocaron cambios en el urbanismo de las ciudades para favorecer su circulación.
El presente y el futuro más inmediato es el de la movilidad inteligente y de la automatización. Ya existen líneas de metro que operan sin conductor y ciudades como Dubái que integran la Inteligencia Artificial para crear un ecosistema digital conectado.
Proyectos e ideas de futuro claves para el transporte público
Tales soluciones se interrelacionan de forma compleja en el interior de las colmenas urbanas. Estas son las más relevantes.
Tráfico urbano totalmente autónomo
Antes del gran desembarco comercial de la conducción autónoma, el vehículo autónomo ya tiene sus aplicaciones en la red pública. Así lo demuestran las pruebas llevadas a cabo en diversas ciudades, como Berlín y Oslo. Otro proyecto destacado es AStriD, el piloto llevado a cabo en Alemania que automatiza tranvías y sus cocheras.
Más recientemente, los robotaxis se están posicionando como una alternativa viable en lugares como Abu Dabi, Estados Unidos o China, acompañados por marcos legislativos que favorecen su implementación.
Integración total de datos urbanos en gemelos digitales
Los modelos en 3D que combinan datos en tiempo real alimentados por los GPS de autobuses y metros, sensores de tráfico, validaciones de billetes y datos de teléfonos móviles permiten simular congestiones, rediseñar rutas y prever la demanda de transporte público.
Singapur, por ejemplo, ya utiliza este modelo para optimizar rutas de autobuses o
planificar nuevas líneas de metro, mientras que Barcelona, que cuenta con uno de los sistemas más avanzados de Europa en datos urbanos integrados, gestiona los semáforos o monitorea el transporte público mediante su gemelo digital.
Proyectos experimentales: Hyperloop y pods automáticos
Uno de los muchos sueños del magnate tecnológico Elon Musk se conoce como Hyperloop. Consiste en una red de conducción de “cápsulas” de transporte que viajan a más de 1.100 km/h. La idea cobra fuerza y varias compañías y centros de investigación la están desarrollando.
Los primeros viajes experimentales se realizaron con éxito en Nevada y el primer objetivo comercial es el de unir San Francisco con Los Ángeles en menos de 43 minutos.
Aunque el “hype” ha disminuido, varias ciudades siguen apostando por el hyperloop como transporte del futuro, de momento, en fase piloto.
Por su parte, los PRT o Transporte Rápido Personal son un concepto basado en pequeños vehículos automatizados tipo “pods” con capacidad entre dos y seis personas que circulan sin conductor por una red de vías elevadas. La idea es que funcionen como un taxi, ya que trasladan al destinatario sin realizar paradas intermedias.
Sin embargo, el alto coste de infraestructura y la dificultad para escalar en ciudades urbanamente complejas provoca que apenas existan un par de pilotos en Morgantown (EE.UU.) y Heathrow (Inglaterra).
La transición del pozo al aerogenerador
Otro aspecto tecnológico de la movilidad es el cambio que opera en el corazón de los propulsores. Mientras que en el vehículo particular la industria de la automoción se ha mostrado reticente a la electrificación, las redes públicas de transporte llevan más de una década introduciendo unidades 100% eléctricas y a hidrógeno e iniciando el destierro de los combustibles fósiles.
Compartido y bajo demanda
¿Y si el transporte público solo existiera cuando se necesitase? Esta utopía tiene mucho sentido. En la movilidad como servicio (MaaS) confluyen todas las plataformas de vehículos compartidos (coches, bicicletas, patinetes, etc.) para reducir la estadística que reza que un coche se pasa el 95% de su vida parado.
La idea se materializa a través de apps que permiten contratar y personalizar los trayectos. No en vano, los gigantes de la industria se vuelcan en desarrollar estos sistemas que, aderezados con el resto de tecnologías como el vehículo autónomo o la gestión masiva de datos, prometen poner solución a los retos mencionados.
Los medios de transporte que pudieron ser y no fueron
El transporte futurista siempre ha existido e imaginado conceptos que nunca llegaron a asentarse, bien por motivos técnicos o económicos o porque fueron superados por otras tecnologías más escalables y rentables.
Monorraíles
Entre 1950 y 1970, los monorraíles se promocionaron como el transporte urbano del futuro. Aunque su expansión no se produjo por la dificultad para ejecutar cambios de vía o por cuestiones de seguridad y de capacidad, existen ejemplos como el Seattle Center Monorail que todavía funciona. Se trata de un sistema de transporte elevado inaugurado en 1962 para la Feria Mundial Century 21 que no solo conecta el Seattle Center con el centro, si no que se ha convertido en un icono urbano.
Pasillos mecánicos
A mediados del siglo XX se planteó un sistema de transporte avanzado para peatones similar al utilizado actualmente en terminales de aeropuertos, ferias de congresos y en algunas estaciones de metro que desplazaría a los peatones por una red de pasillos mecánicos que sustituirían al coche. Sin embargo, la complejidad de integrarlo en el exterior hizo inviable su ejecución.
Preguntas frecuentes sobre tecnologías de futuro para el transporte público
¿Qué tendencias tecnológicas definen el futuro del transporte público?
Automatización, electrificación, inteligencia artificial, movilidad como servicio (MaaS) y análisis masivo de datos.
¿Qué objetivo principal tienen las nuevas tecnologías en transporte público?
Mejorar la eficiencia, la sostenibilidad y el crecimiento demográfico de las ciudades.
¿Qué papel tendrá la tecnología digital en la movilidad urbana?
Será clave para coordinar toda la red en tiempo real, desde la gestión de flotas hasta la información que recibe el usuario para planificar sus viajes.
¿Desaparecerán los conductores en el transporte público?
Es posible, ya que los metros avanzan hacia la conducción autónoma y los autobuses seguirán ese camino de forma progresiva.
¿Por qué no se consolidan algunas de las propuestas?
Conceptos más disruptivos como el hyperloop o los sistemas de cápsulas automatizadas, que prometen velocidades extremas o viajes personalizados, siguen en fase de desarrollo limitado por motivos económicos y técnicos.
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