Autora | Elvira Esparza
Más de 12 millones de viviendas en Francia tienen daños estructurales causados por la contracción y expansión del suelo arcilloso sobre el que están construidas. La sucesión de largos periodos de sequía seguidos de lluvias intensas provocan este fenómeno que debilita los cimientos de las viviendas y requiere grandes inversiones para arreglar los daños. El cambio climático ha intensificado este fenómeno por la subida de las temperaturas que ha generado olas de calor que provocan sequías geotécnicas.
Se calcula que el 48% del territorio de Francia está afectado por el fenómeno de la contracción y expansión del suelo arcilloso, conocido en francés como Retrait-Gonflement des Argiles (RGA). Y más de la mitad de la Francia metropolitana está en riesgo medio o alto de sufrir este fenómeno, en particular las viviendas construidas con bloques de hormigón desde la década de 1970. Entre las regiones más expuestas se encuentran Île-de-France, Occitania, Provenza-Alpes-Costa Azul y Nueva Aquitania.
¿En qué consiste el RGA?
La contracción y expansión de los suelos arcillosos se produce por los cambios en la cantidad de agua que contienen, que aumenta o disminuye en función de las condiciones climáticas. Durante los periodos de sequía los suelos se contraen, mientras que con las lluvias se rehidratan y se expanden generando problemas de estabilidad en las viviendas. Aunque estas variaciones son lentas, causan importantes daños en los edificios construidos sobre estos terrenos, principalmente cuando se trata de viviendas unifamiliares.
Los daños causados en las casas son principalmente grietas en las fachadas que atraviesan puntos débiles. También se produce la separación de elementos contiguos como pueden ser garajes, escaleras o terrazas; la deformación de puertas y ventanas; el desplazamiento de pavimentos y tabiques o incluso la rotura de tuberías enterradas.
¿Cuándo se inició el proceso de contracción y expansión del suelo?
En realidad, es un fenómeno geológico que se está produciendo desde hace muchos años, pero con la sequía de 1989 en Francia se reconoció como un riesgo oficial para ser incluido en el sistema de indemnizaciones por catástrofes naturales.
Desde 2016 se han producido sequías de forma consecutiva que han generado un aumento de las indemnizaciones por los daños sufridos en las viviendas. El problema es que ahora los periodos entre sequías se acortan en el tiempo como consecuencia del cambio climático, lo que está agravando el problema en las viviendas.
Entre 2018 y 2022 se presentaron 240.000 reclamaciones por la contracción y expansión de la arcilla, que es la segunda causa por la que se piden indemnizaciones en Francia. El coste medio de los daños relacionados con este fenómeno en una vivienda familiar se estima en 16.500 euros, que es el más elevado entre todas las pólizas de seguros de hogar.
Según los datos del Fondo Central de Reaseguros (CCR), se calcula que el coste de este riesgo ascendió a unos 21.500 millones de euros en indemnizaciones desde 1989 a principios de 2026. Solo la sequía de 2022 generó pagos de compensación por valor de 3500 millones de euros.
Las previsiones señalan que este gasto podría duplicarse para 2050 porque gran parte del territorio francés podría sufrir un déficit hídrico estructural. Una investigación del servicio Meteo-France y el Servicio Geológico Francés (BRGM) prevé que los niveles de humedad del suelo disminuirán en los próximos años según los escenarios climáticos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
¿Qué medidas se han tomado para solucionar este problema?
El gobierno francés ha puesto en marcha varias medidas, con el fin de controlar el gasto que suponen las reclamaciones de los ciudadanos por los daños sufridos en las viviendas, como consecuencia de los movimientos del suelo arcilloso.
En 2018 aprobó la ley Elan, que regula la vivienda, en la que se fija la obligatoriedad de realizar estudios geotécnicos para evaluar los riesgos del fenómeno de contracción y expansión de la arcilla (RGA) y adaptar la construcción a las características del suelo.
Desde 2024, para la construcción de viviendas en zonas de riesgo arcilloso medio-alto es obligatorio tener una attestation RGA. Este documento certifica que se han seguido las normas técnicas necesarias en la construcción para evitar que se produzcan grietas en las viviendas por los movimientos del suelo.
Recientemente, en el mes de enero se aprobó un decreto para actualizar el mapa de exposición al fenómeno de contracción-expansión de la arcilla. A partir de julio se ampliarán las zonas que están más afectadas por este fenómeno que están sujetas a la ley Elan.
Además, el gobierno ha puesto en marcha el Fondo de Prevención Argile para evaluar la vulnerabilidad del suelo y garantizar la realización de trabajos preventivos en las viviendas construidas sobre suelos arcillosos antes de que se produzcan los daños. Los propietarios de las viviendas pueden acceder a ayuda financiera para cubrir los gastos de implementar medidas que ayuden a evitar los problemas relacionados con la contracción y expansión del suelo si cumplen unos requisitos. En la fase piloto participan 11 departamentos de Francia.
Medidas preventivas
Además, tanto en las nuevas viviendas como en las que ya están construidas se recomienda tomar algunas medidas para reducir el impacto del RGA. Por ejemplo, se debe eliminar la vegetación excesiva cerca de las viviendas y verificar regularmente el estado de las redes de saneamiento para prevenir las fugas debidas a la antigüedad y la rotura de las tuberías enterradas, así como realizar trabajos de impermeabilización para reducir la vulnerabilidad de las casas.
Soluciones horizontales de prevención
Estas soluciones permiten actuar sobre las causas responsables del RGA y de la aparición de siniestros. Consisten en intervenir en la primera capa de suelo (1,5 m de espesor) para confinar las arcillas. Estas medidas permiten estabilizar el contenido de agua del suelo bajo los cimientos de la casa, son menos costosas y más duraderas si se mantienen regularmente.
Soluciones verticales de reparación
Las soluciones verticales tratan las consecuencias del movimiento del suelo mediante la rigidización, para aumentar la estabilidad y resistencia de la construcción, interviniendo en los cimientos y en la estructura de la casa. Son complementarias a las soluciones horizontales. Estas medidas son más costosas de realizar porque requieren trabajos complejos y largos, pero son más duraderas.
Entre las medidas recomendadas destacan la instalación de micropilotes, el refuerzo de los suelos mediante inyecciones de materiales sobre los cimientos o la reparación de grietas o daños estructurales con inyección de resinas o colocación de grapas metálicas.
El objetivo de estas medidas es aplicar soluciones duraderas, fáciles de mantener y que aborden las causas del movimiento del suelo como consecuencia de la contracción y expansión, para reducir la siniestralidad y la vulnerabilidad de las viviendas.
Fotos | Belinda Fewings, Lex20/iStock, Marcus Lindstrom/iStock
