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Autores | M. Martínez Euklidiadas, Lucía Burbano
La mayoría de las ciudades chinas, hoy vibrantes y repletas de trabajo, fueron pequeños pueblos hace unas décadas. La apertura económica, el despliegue de carreteras y, finalmente, el transporte público ferroviario, ha convertido decenas de pueblecitos de pescadores en metrópolis a la vanguardia tecnológica.
La conexión rápida es el combustible de la innovación y de los sistemas inteligentes de transporte. Históricamente, la velocidad a la que podía moverse la población media ha determinado la capacidad mundial para desarrollar nuevas ideas. Hoy en día, el transporte público chino es excelente y mueve a la población de forma eficiente.
China, el país de la bicicleta
Durante más de un siglo, la bicicleta fue el medio de transporte preferido por la población china y, de hecho, las políticas públicas activas para la reducción de emisiones y la creación de ciudades vivibles están de nuevo colocando este necesario medio de transporte urbano en el centro de las ciudades.
Pero lo que hoy es una elección inteligente, hace décadas era una necesidad sin alternativa. La bicicleta permitía a la población moverse decenas de kilómetros a muy bajo coste. Con ella, los ciudadanos podían ir a trabajar o a estudiar, y acceder a un futuro mejor. Es imposible entender el desarrollo chino sin la bicicleta.
Fue a partir de 1978, cuando el transporte público chino evolucionó masivamente, impulsado por la rápida urbanización y el trasvase campo-ciudad. Esta tendencia aumentó la congestión del tráfico, lo que generó inversiones para expandir las flotas de autobuses municipales, modernizar los ferrocarriles convencionales y la construcción de redes de metro como la de Shanghái en la década de 1990.
Hoy en día, es imposible entender el país sin hablar de la unión mutuamente beneficiosa entre la bicicleta y el sector ferroviario público, descargando los picos de movilidad en un sistema de líneas de autobús BRT (autobús de tránsito rápido) influenciado por Brasil y recomendado por el Banco Mundial.
El transporte ferroviario en las ciudades chinas
A diferencia de las ciudades europeas, que fueron creciendo durante milenios y ‘mediante capas’, o del urbanismo estadounidense al calor primero del tren y luego del coche, las ciudades chinas crecieron de forma acelerada en cuestión de décadas. Y lo hicieron hacia arriba, fruto de la planificación estatal.
La alta densidad de las nuevas urbes chinas hizo posible el diseño y despliegue de líneas de metro a una velocidad increíble. Y viceversa: un buen sistema ferroviario permite y consolida la alta densidad. Este sistema genera un círculo virtuoso opuesto a la dispersión urbana.
Hace unos años se hizo viral una estación de metro construida en medio de ninguna parte. La estación de Caojiawan apareció en todos los periódicos en 2017 como una aparente pérdida de dinero público. A la vanguardia del arte, este parada aparecía en mitad de la nada en un entorno rural. Su ascensor de cristal daba a ninguna parte y la salida este estaba cerrada.
Obviamente, todo estaba planificado. Caojiawan fue una de las estaciones de metro de Chongqing que fueron construidas a la espera del desarrollo de la ciudad. Las autoridades de la ciudad se adelantan al crecimiento para evitar el sprawl que se dio en esta fase en otras partes del mundo. ¿El resultado? La movilidad china en las ciudades es predominantemente ferroviaria.
¿Cómo está diseñada la red de trenes de alta velocidad?
China no se quedó en el área urbana o periurbana. La red ferroviaria de alta velocidad —‘alta’ para los estándares chinos, unos 200 km/h; el europeo es de 250 km/h— permite a la población moverse de forma rápida, conveniente y de bajo impacto entre ciudades. Es uno de los grandes hitos del país.
Con el objetivo de mantener una conexión rápida entre núcleos urbanos, de forma que la población pudiese moverse con fiabilidad, China unió los núcleos de todas las ciudades de gran tamaño mediante líneas ferroviarias públicas. ¿El resultado? Una de las redes más compactas del planeta.
En la actualidad, China dispone de una de las mejores redes de conexión interurbana en ferrocarril. Tanto, que este medio está desplazando a modalidades muchísimo más contaminantes como son la movilidad en coche o en avión. La idea, un futuro con un país que lidere la transición energética.
La integración de la IA en la red de transporte
China se ha convertido en líder mundial en la aplicación de tecnologías de inteligencia artificial (IA), big data, 5G e Internet de las cosas en su red de transporte público. A grandes, rasgos, el uso de estas tecnologías mejora la eficiencia operativa y la experiencia de los pasajeros, reducen la congestión y fomentan la sostenibilidad.
En el caso de la IA, cada vez es más protagonista de los sistemas de transporte inteligentes chinos, ya que el análisis que realiza de los datos procedentes de cámaras, sensores y dispositivos GPS optimiza la sincronización de los semáforos, reduce la congestión y responde a las condiciones del tráfico en tiempo real, priorizando a los autobuses y a los vehículos de emergencia.
La IA también permite realizar un mantenimiento predictivo para supervisar las vías, los propios trenes y los equipos de señalización antes de que se produzca un fallo en el sistema, lo que reduce costes y las interrupciones del servicio.
Ciudades chinas que ya integran la IA y otras tecnologías en su red de transporte
Hangzhou
En 2025, la estación de tren de Hangzhou Este estrenó el primer asistente de viaje con IA de China, que mediante GPS, IA generativa y análisis en tiempo real del flujo de pasajeros guía a los viajeros por una de las estaciones más concurridas de China.
Pekín
El metro más transitado del mundo utiliza inteligencia artificial para mejorar sus operaciones y mantenimiento mediante unos robots que inspeccionan de forma autónoma los trenes utilizando visión artificial, imágenes en 3D y brazos robóticos.
Chengdu
Una de las ciudades pioneras de China en utilizar sistemas autónomos en su red de metro gracias al sistema GoA4, que posibilita que en ellos no viaje personal y, gracias a la conectividad, que los distintos trenes se comuniquen entre sí.
Consideraciones ambientales para el ferroviario más bici
Tanto a nivel urbano como periurbano e interurbano, China pretende liderar la transición verde a una red de bajo impacto. A nivel urbano, el foco está puesto en algo parecido a la ciudad francesa de los 15 minutos.
La importancia del transporte público es tal que influye enormemente el desarrollo urbano de sus ciudades, ya que permite ejecutar estrategias como la creación de barrios de alta densidad y uso mixto en torno a las estaciones de metro.
Además, los principales nodos ferroviarios conectan varias ciudades y formar una única zona económica. Por ejemplo, Jing-Jin-Ji (Pekín–Tianjin–Hebei), el delta del río Yangtsé, el área de la Gran Bahía (Guangdong–Hong Kong–Macao) y el Círculo Económico de Chengdu–Chongqing
En el centro de este desarrollo, al igual que ocurre en las ciudades europeas, está la mejora de la calidad de vida de la ciudadanía y la protección medioambiental. Dejar espacio a la biodiversidad en superficie en el interior de las ciudades, y hacer lo propio entre ellas, es una de las medidas estrella para la preservación del territorio.
Es por ello que las ciudades chinas están apostando por líneas ferroviarias de alta, media y baja velocidad, en las que se permite el transporte de la bicicleta. El país cierra un ciclo de abandono de este método tan versátil, símbolo de la transición energética, la descarbonización y la lucha contra el cambio climático.
¿Cuánta gente usa el transporte público en China?
Sin importar la métrica analizada, el transporte público ferroviario chino no ha dejado de crecer desde que se tienen datos fiables. En el caso concreto del ferroviario, este medio aumentó un 9,5% en 2024, lo que se traduce en 2.800 millones de usuarios más.
A nivel urbano, la apuesta por las líneas de metro son también una apuesta por la reducción de emisiones. A finales de 2024, la red nacional China sumaba con 54 ciudades con sistemas de metro o ferrocarril urbano, 325 líneas en funcionamiento, 10.945,6 km de red y 6.324 estaciones.
El uso de la bicicleta ha vuelto a crecer desde que casi desapareciera hace un par de décadas, aunque de una forma muy distinta a la de los años 80 y 90. El crecimiento se debe, sobre todo, al auge de las bicicletas compartidas sin estación (dockless bike-sharing) y a las bicicletas eléctricas (e-bikes), que se han convertido en un complemento del metro y el autobús.
Es fascinante la maniobra de ‘tirachinas’ que ha sufrido la movilidad urbana y periurbana: de la bicicleta al coche en propiedad, y vuelta a la bicicleta (más el metro, cercanías o alta velocidad). En esta iteración histórica, la bicicleta forma parte de la red de transporte público.
Preguntas y respuestas sobre la evolución del transporte ferroviario en China
¿Cómo transformó el transporte ferroviario el desarrollo urbano de China?
El ferrocarril permitió conectar ciudades, impulsar la densidad urbana y convertir pequeños pueblos en grandes metrópolis.
¿Por qué la bicicleta sigue siendo clave en la movilidad china?
Porque combina mínimo impacto ambiental, bajo coste y conexión con redes de metro y transporte público.
¿Qué papel juega la inteligencia artificial en el transporte chino?
La IA optimiza operaciones, predice fallos, gestiona pasajeros y mejora la eficiencia de trenes y metros.
¿Cuántas ciudades chinas cuentan con sistemas de metro o ferrocarril urbano?
A finales de 2024, China tenía 54 ciudades con metro, 325 líneas y más de 10.900 km de red.
¿Por qué China apuesta por combinar tren, metro y bicicleta?
Porque crea una movilidad más sostenible, reduce emisiones y facilita desplazamientos eficientes entre barrios y ciudades.
Fotos | World Bank, MF Evelyn, Daiwenchen, Sohu, Luke Pusateri, mitry Grachyo, Bao Menglong
