Autora | Lucía Burbano
Abu Dabi se ha convertido en la primera ciudad no estadounidense o china en incorporar una flota de robotaxis, es decir, un tipo de vehículo autónomo diseñado específicamente para ofrecer servicios de transporte de pasajeros sin conductor humano a bordo, y se une al liderazgo de ambos países en el desarrollo del vehículo autónomo.
Este paso es estratégico, ya que si hablamos de movilidad, los vehículos sin conductor son más sostenibles y eficientes. El sector es además un polo de atracción de inversión, talento y tecnología, en un mercado valorado actualmente en 273.750 millones de dólares.
Abu Dabi y su apuesta por los taxis autónomos de nivel 4
¿Es relevante que la capital de los Emiratos Árabes Unidos (EUA) sea la primera ciudad fuera de Estados Unidos y China que permita la circulación de robotaxis autónomos? Sí, porque:
- Confirma su liderazgo en la carrera por operar taxis totalmente autónomos de forma comercial.
- Este posicionamiento resulta atractivo para inversores y diversifica la economía de una región muy dependiente del petróleo.
- Atrae startups tecnológicas y grandes empresas de movilidad.
- Impulsa industrias necesarias para desarrollar robotaxis, como las relacionadas con la IA, sensores, software, ciberseguridad, 5G y centros de pruebas.
- Mejora la eficiencia del tráfico urbano y reduce emisiones.
- A nivel de seguridad, aproximadamente el 90% de los accidentes de tráfico son causados por errores humanos, causados por errores de conducción, distracciones y conducción bajo efectos de alcohol o drogas.
En este caso, el despliegue de taxis autónomos corre a cargo de WeRide, empresa china que desarrolla tecnología de conducción autónoma, con presencia en más de 30 ciudades de 11 países. Pero no está sola, ya que cuenta con la colaboración de Uber, una unión que comenzó en septiembre de 2024 y que obtuvo el permiso para operar comercialmente en octubre de 2025.
Tras completar un riguroso proceso de pruebas que comenzó en 2021 y tras haber completado casi un millón de kilómetros en la ciudad, los usuarios de Abu Dabi ya pueden reservar un robotaxi de WeRide al solicitar un viaje con UberX o Uber Comfort.
Marco legal en Abu Dabi relativo al vehículo autónomo
El despliegue comercial de vehículos totalmente autónomos o de nivel 4 en Abu Dabi está regulado por, a nivel del emirato, la ley de 2023 ‘Regulating the Operation of Autonomous Vehicles in the Emirate of Dubai’ y, a nivel federal desde 2024 por un decreto ley que incorpora disposiciones para vehículos autónomos como la clasificación de vehículos, obligaciones para el conductor/operador, permisos de operación, seguros, inspecciones, etc.
Para operar un robotaxi en Abu Dabi se requiere un permiso específico concedido por la autoridad de transporte correspondiente, en este caso, el Integrated Transport Centre.
Los primeros servicios se lanzaron en áreas concretas de la ciudad, como Yas Island, y las compañías con permisos para operar vehículos autónomos deben enviar datos en tiempo real a las autoridades para una supervisión continua.
Características del nivel 4 del vehículo autónomo
El nivel 4 de autonomía en vehículos autónomos corresponde a un grado muy alto de automatización, tal y como define SAE International y que se caracteriza por:
- Automatización total en ODD
El sistema controla la dirección, aceleración, frenado y navegación dentro de un Dominio de Diseño Operacional (Operational Design Domain u ODD). - No requiere intervención humana
El conductor no necesita estar atento ni listo para tomar el control, ya que el coche se maneja solo en su zona de operación. - Geocercado
Su conducción se limita a áreas específicas, como centros urbanos, campus universitarios o rutas de transporte. No puede operar en cualquier lugar. - Manejo de fallos
Si el sistema encuentra un problema, climático, por ejemplo, se dirige a un lugar seguro sin ayuda.
- Sin volante ni pedales
Algunos vehículos de nivel 4 eliminan estos controles, como los robotaxis. - Aplicaciones típicas
Taxis sin conductor, autobuses que realizan rutas fijas y transporte de mercancías en zonas acotadas.
Existe un nivel superior, el 5, cuya diferencia principal es que puede circular en cualquier condición y por cualquier lugar, sin necesidad de que un conductor humano intervenga en ningún momento. Es la autonomía total.
Solo un puñado de países han aprobado leyes para la conducción autónoma avanzada (niveles 4 y 5, los más altos): EAU, China, Estados Unidos, Alemania, Singapur y Japón. Otros tantos están en proceso, como Reino Unido, Corea del Sur, Australia, Canadá, Francia o Países Bajos.
Países y ciudades donde los robotaxis ya circulan
Hasta junio de 2025, estos eran los taxis operativos por geografía.
Estados Unidos
Phoenix, San Francisco, Los Ángeles, Austin y Atlanta son territorio de Waymo One, empresa que comenzó a probar coches autónomos en 2009. En cada ciudad en la que se ha implantado su servicio de robotaxis, Waymo ha pasado por múltiples etapas de desarrollo y de despliegue de estos vehículos autónomos. A finales de 2024, sus robotaxis ya habían acumulado 50.083 millas en cuatro ciudades (las mencionadas menos Atlanta), y en 2026 tiene previsto desplegar robotaxis en Las Vegas, Washington, Miami y San José.
Tesla, por su parte, opera en Austin desde junio de 2025, aunque se trata de un piloto que tiene como objetivo validar la tecnología Full Self-Driving (FSD) y acumular datos reales de conducción.
En EE.UU. no existe una ley federal única que regule vehículos autónomos y cada estado puede aprobar sus propias normas para pruebas y operaciones comerciales. Por eso, ciudades o estados pioneros como Arizona, California y Texas han implementado robotaxis de nivel 4 sin necesidad de que se publique una normativa federal.
China
En China, el pastel se reparte entre varias empresas que desarrollan vehículos autónomos como Apollo ( Beijing, Shanghái, Guangzhou, Shenzhen, Chongqing, Changsha, Wuhan, Hefei, Yangquan, Wuzhen, Chengdu); AutoX (Shanghái, Shenzhen, Hangzhou,
Guangzhou); Deeproute.ai (Shenzhen, Wuhan, Hangzhou); Pony.ai (Guangzhou, Shanghái, Beijing, Shenzhen); SAIC (Shanghái, Suzhou, Shenzhen); QCraft (Suzhou), WeRide (Beijing, Nanjing, Guangzhou, Suzhou, Zhengzhou, Zhuhai) y DiDi (Shanghái, Guangzhou).
En este caso, China cuenta con regulaciones específicas para cada ciudad, que son las encargadas de emitir permisos para pruebas y operaciones comerciales hasta el nivel 4 en rutas o áreas delimitadas.
Para China, la conducción autónoma forma parte de su estrategia nacional de innovación tecnológica, y por eso existen tantas empresas que se dedican a este negocio. Por otro lado, las urbes cuentan con mapas de alta definición, conectividad 5G para monitoreo y comunicación vehículo‑infraestructura, elementos técnicos que facilitan mucho este despliegue masivo.
Arabia Saudí
We Ride y Uber estrenaron viajes en robotaxi octubre de 2025, aunque limitados a una serie de rutas entre Roshn Front y la Princess Noura University. Se trata de un despliegue inicial, motivo por el cual los vehículos cuentan con un operador a bordo y todavía no son completamente autónomos.
