Autora | Lucía Burbano
Quizás es un dato que como ciudadanos desconocemos o, simplemente, no nos planteamos: el sector del autobús urbano consume decenas de millones de metros cúbicos hídricos anuales en operaciones como el lavado.
Estas cifras ponen de manifiesto el impacto oculto del agua en la movilidad urbana y explica por qué proyectos como LIFE H2OBus se consideran pioneros al abordar específicamente un tema que pasa desapercibido pero no por ello menor: la gestión del agua en el transporte público rodado.
¿Qué es el proyecto LIFE H2OBUS?
LIFE H2OBus es un proyecto cofinanciado por el Programa LIFE de la Unión Europea, que se ha enfocado en reducir el consumo de agua en el lavado y mantenimiento de flotas de autobuses urbanos.
Esta operativa consume una parte importante del uso de recursos hídricos, y aunque no existen datos oficiales estandarizados a escala global o europea sobre el consumo total de agua en el transporte público, estudios relacionados con el proyecto LIFE H2OBus estiman que lavar un autobús urbano puede consumir unos 300 litros de agua.
Aproximadamente, estos vehículos se lavan tres veces por semana, lo que eleva hasta los 46.800 litros anuales por autobús su limpieza exterior. Esta cifra se multiplica exponencialmente si tenemos en cuenta que, según la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles, hay casi 692.207 autobuses en funcionamiento en Europa. Por lo tanto, en el continente se consumen alrededor de 43 millones de m3 de agua dulce al año.
Este proyecto es significativo porque es la primera vez que el sector del transporte público terrestre recibe financiación europea específica para la gestión del agua, un recurso crítico frente a la creciente presión de la escasez hídrica y la necesidad de implementar medidas más sostenibles en las ciudades.
Tres ciudades, tres pilotos
Los proyectos piloto se realizaron entre 2022 y 2025 en Grugliasco (Italia), Budapest (Hungría) y Požega (Croacia), con el objetivo de generar una guía de mejores prácticas que sea replicable para toda Europa.
Se utilizaron tres cocheras de autobuses Arriva que contaban con depósitos operativos reales que se adaptaron como entornos piloto para probar soluciones de gestión hídrica en condiciones reales de explotación.
Se eligieron tres cocheras con:
- Diferentes condiciones climáticas, sobre todo precipitación variable.
- Distintas dimensiones de flota y volumen de lavado.
- Infraestructuras existentes heterogéneas.
Durante aproximadamente 42 meses se monitorizó el consumo mensual, se compararon datos obtenidos con las referencias, se ajustaron parámetros operativos y se realizaron análisis técnicos.
Grugliasco
Como parte del proyecto, se instaló infraestructura de captación de agua de lluvia, filtración y reutilización.
Según informes vinculados a la fase de implementación técnica, la combinación de sistemas de agua de lluvia y reciclaje podría ofrecer hasta un 92% de ahorro hídrico local, aunque esto es una expectativa basada en diseño de sistemas.
Budapest
Participó como segunda ciudad piloto con condiciones climáticas y operativas distintas al contexto italiano para captar la variación geográfica y climática y ofrecer otras cifras comparativas.
Los resultados obtenidos aquí se integran en los totales de las tres ciudades, pero la documentación pública no desglosa cuánta agua exactamente se ahorró en la capital húngara comparada con las otras dos urbes. Se aplicaron los mismos protocolos: recolección de lluvia, reutilización y optimización de procesos.
Požega
Integrante que representa un contexto operativo y muestra geográfica diferentes.
Tal y como sucede con Budapest, no existen cifras individuales disponibles, aunque la ciudad croata siguió idénticos protocolos.
Conclusiones y logros del proyecto LIFE H2OBUS
El proyecto LIFE H2OBus consiguió una reducción global del consumo de agua potable de más del 70% en las tres cocheras experimentales combinadas durante la duración del proyecto. Esto equivale a aproximadamente 24 piscinas olímpicas de agua no consumida.
En términos absolutos, estamos hablando de más de 20 millones de litros de agua anuales ahorrados en conjunto, o unos 62 millones de litros en los 42 meses que ha durado el proyecto.
Los datos extrapolados estiman que, si se replican las soluciones más allá de los pilotos, se podrían ahorrar hasta casi 93 millones de litros adicionales en un período similar
Antes de intervenir se:
- Midió el consumo de agua potable por lavado.
- Registró la frecuencia de lavado por autobús.
- Identificó las aguas residuales generadas
- y de puntos críticos de consumo.
Tecnologías empleadas
El proyecto combinó varias soluciones para reducir el consumo de agua en los lavados:
Captación de agua de lluvia
- Aprovechamiento de cubiertas de naves.
- Canalización hacia depósitos de almacenamiento.
- Sistemas de prefiltrado.
Tratamiento y reutilización de aguas de lavado
- Decantación.
- Filtrado físico.
- Separadores de hidrocarburos.
- Recirculación para nuevo ciclo de lavado.
Optimización del proceso de lavado
- Ajuste de presión y boquillas.
- Reducción del tiempo de ciclo.
- Automatización.
- Monitorización digital
- Sensores de caudal.
- Medición en tiempo real.
- Dashboard de control para realizar un análisis comparativo entre países.
Cada cochera probó combinaciones distintas captación pluvial o reciclaje, o un modelo que combinó ambas, para evaluar el ahorro por tecnología, la influencia del clima, el retorno de inversión o la eficiencia operativa.
Además, se exploraron soluciones menos convencionales, como técnicas de encerado exterior que podrían eliminar por completo el uso de agua en ciertos casos.
Los datos del proyecto sugieren que si estas prácticas fueran adoptadas a nivel europeo, podrían ahorrar decenas de millones de litros más al año, reduciendo también el consumo energético y emisiones asociadas al bombeo y tratamiento de agua.
Más allá de simplemente instalar tecnología, el objetivo de LIFE H2OBus ha sido el de generar un modelo replicable, desarrollar protocolos técnicos, crear herramientas de gestión estandarizadas y evaluar viabilidad económica.
Es decir, ha sido un proyecto de demostración aplicada en entornos reales, no un experimento de laboratorio. Las cocheras experimentales funcionaron como living labs operativos de gestión hídrica en transporte público.
Los pilotos se realizaron en infraestructuras reales, con una actividad diaria normal, midiendo impacto en condiciones operativas reales para aumentar la fiabilidad de los resultados.
Además del impacto directo en el ahorro de agua, el proyecto proporciona herramientas como paneles de control y métricas comparativas, para apoyar decisiones de gestión predictiva de recursos, lo cual puede mejorar la eficiencia operativa y reducir costes a largo plazo.
Fotos | Ika84/iStock, Unsplash/Ervin Lukacs, Arriva, Milos-Muller/iStock
