Autora | Raquel C. Pico
El viejo sueño de conquistar los cielos ha movido la imaginación del ser humano, que ya a comienzos del siglo XX conjeturaba un futuro de vehículos voladores unipersonales como solución a los primeros atascos de tráfico. Una idea durante décadas inalcanzable, pero que en nuestros tiempos se torna menos material para la ciencia ficción y más para el mundo real. Los vertipuertos están llamados a ser los centros de transporte destacados de la nueva era de los aerotaxis y la movilidad aérea.
¿Qué son los vertipuertos?
La planificación de la movilidad urbana actual debe enfrentarse a varios problemas. Las cifras de población urbana van en aumento, lo que sube la presión en materia de transporte. Al tiempo, en un mundo acelerado, se requiere que todo fluya sin tiempos de espera. El urbanismo está apostando por modelos más eficaces de movilidad, con sistemas de transporte público limpios, y también por una movilidad bajo demanda que posibilite responder a las necesidades específicas de sus habitantes. Es ahí donde emerge la movilidad aérea y, con ello, los vertipuertos.
Los vertipuertos son hubs de transporte de nuevo cuño. Son los espacios en los que despegan y aterrizan los eVTOL (all-electric Vertical Take-Off and Landing), los dispositivos clave de la movilidad área urbana. Son aeronaves completamente eléctricas, una suerte de dron avanzado capaz de mover personas. En resumidas cuentas, es el miniaeropuerto urbano del futuro.
Los retos de los vertipuertos
Las descripciones que usan organismos como la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) definen los vertipuertos como “un área de tierra o agua” o como “una estructura” empleados para el fin de aterrizaje y despegue de aeronaves VTOL. Es, a primera vista, una idea sencilla, que puede generar la ilusión de que cualquier lugar se puede reinventar como vertipuerto. En realidad, la creación de estos hubs de transporte debe solventar unos cuantos retos.
El primero es el propio vuelo. Como recuerdan los organismos reguladores, se debe tener en cuenta la trayectoria que las aeronaves seguirán en despegue y aterrizaje y contar con un espacio aéreo libre para maniobras, por muy reducido que sea el tamaño de estos aparatos.
El segundo está conectado a la eficiencia de la movilidad aérea y a la propia planificación de la movilidad urbana. Un estudio que toma como referencia a la ciudad de Chengdu (China) recomienda emplear modelos de proyección para los vertipuertos que tengan en cuenta “factores como el ruido, los costes operativos y la cobertura de la demanda”. Por otro lado, y como suma otro análisis, los vertipuertos deben “acomodar las operaciones de pasajeros y mercancías”, pero sin olvidar tanto la propia logística (como la carga de dispositivos) como la gestión del tráfico aéreo.
Finalmente, las normas aéreas actuales están pensadas para otro tipo de medios de transporte y necesidades, lo que obligará a hacer un reajuste legislativo.
Los usos de los vertipuertos
Con todo, si se conquistan esas cuestiones, el potencial del transporte aéreo urbano es muy elevado y los usos de los vertipuertos múltiples. Podrían ser los intercambiadores del futuro, espacios en los que los ciudadanos saltan de un medio de transporte a otro, o la solución a la congestión de los centros urbanos. También reducirían los tiempos medios de transporte, agilizarían el reparto de mercancías o simplificarían la conexión del centro urbano con las zonas rurales.
La opinión pública es favorable a la aparición de taxis aéreos o de servicios médicos eVOL, según un estudio de la EASA.
¿Cuál es el futuro de los aerotaxis?
Los aerotaxis son la pieza fundamental en estos planes. Algunas estimaciones hablan de que cerrarán la década como un mercado valorado en 80.300 millones de dólares. Algunas ciudades se han marcado ya objetivos ambiciosos para potenciar su integración, como es el caso de Dubái y sus expectativas de contar con más de 100 vehículos para 2026. Nueva York es otra de las ciudades que investiga el potencial de los aerotaxis y Uber ha anunciado que ofrecerá taxis aéreos en algunas áreas de Europa para el cierre de 2026.
Algunas preguntas frecuentes sobre los vertipuertos
¿Cuánto ruido hacen los vertipuertos?
Una de las preocupaciones recurrentes de la ciudadanía es si las innovaciones en movilidad les molestarán en su día a día. El transporte aéreo se asocia al ruido, posiblemente porque se vincula en el imaginario al de los aeropuertos. Los estudios sobre vertipuertos ya recomiendan tener presente la polución sonora como una cuestión crítica. Aun así, los eVOL son eléctricos, lo que los hace mucho más silenciosos que un helicóptero.
¿Dónde se pueden ubicar los vertipuertos?
Se asume que un vertipuerto debe estar en una azotea porque parece casi la respuesta intuitiva en términos de eficiencia. Sin embargo, para que funcionen como hubs de transporte, es mucho más determinante que estén en zonas bien comunicadas con la ciudad y con otros medios de transporte. La buena movilidad aérea no obliga a enviar los vertipuertos a lo alto de los edificios.
¿Permiten una forma realmente sostenible de viajar?
La respuesta simple es que sí, ya que los eVTOL son eléctricos y, por tanto, pueden ser alimentados con energía limpia. La respuesta compleja añade matices, porque no toda la electricidad es verde y el proceso de fabricación añade huella de carbono.
¿En qué fecha empezarán a operar los vertipuertos?
Dar una respuesta concreta a esta pregunta es difícil, porque los vertipuertos se situarán en geografías muy diferentes. Quizás, la mejor manera de solventar esta duda es la echar mano de los planes a futuro de los aerotaxis. Si hay aerotaxis, habrá vertipuertos. Se espera que la explosión sea a finales de esta década, con Oriente Medio tomando la delantera antes de su despliegue a gran escala en Europa y Norteamérica.
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