Autores | Jaime Ramos, Raquel C. Pico
Los cielos de las ciudades avanzan hacia un punto de giro. Como si se tratara de una película de ciencia ficción, varias ciudades y compañías trabajan para dar con un modelo de movilidad urbana aérea (UAM) con taxis aéreos que dé un revolucionario impulso a la movilidad. Entre los más destacados, encontramos el ejemplo de Nueva York.
¿Qué es la movilidad urbana aérea y en qué se diferencia de los helicópteros tradicionales?
Hasta la fecha, los términos aerotaxis o taxis aéreos se utilizaban para describir servicios de vuelo llevados a cabo por helicópteros o pequeñas aeronaves, fuera de la esfera más comercial y con precios poco accesibles.
En estos últimos años, una nueva tendencia está cobrando vida propia en el sector de la aeromovilidad. Por una parte, tenemos la llegada de un nuevo tipo de vehículo, el eVTOL (all-electric Vertical Take-Off and Landing), una especie de evolución del dron capaz de transportar personas y cuyas ventajas lo hacen más sostenible y ligero. Estas características marcan un punto y aparte con los antiguos servicios de helitaxi.
La elevada versatilidad de estos aparatos, capaces de llegar a donde un helicóptero no sería capaz, hace que sean idóneos para manejarse a través de una red de pequeñas estaciones aéreas en las ciudades. De este modo, muchas urbes ya vislumbran su puesta en servicio para trayectos urbanos internos.
Los planes de Nueva York y sus servicios de taxis aéreos
La movilidad es uno de los principales puntos de fricción de las grandes ciudades. Los servicios de taxi tradicionales se ven muchas veces superados por la elevada demanda, especialmente en horas punta o en momentos que requieren más recursos de transporte urbano. Es ahí donde se lleva décadas especulando con el potencial de los vehículos voladores, que podrían resolver esos retos.
Por eso, tampoco sorprenden los planes de coches voladores de Dubái o que Nueva York sea una de las pioneras en experimentar con la idea de crear una movilidad urbana basada en el transporte aéreo.
Nueva York estrena los primeros vuelos con eVTOL
Así, y pese a los enormes desafíos técnicos (sus baterías aún esperan desarrollos implementados) y operacionales a los que se enfrentan sus promotores, ya hace un par de años se contemplaban proyectos y fechas para iniciar vuelos de forma experimental. Uno de lo más sonados fue el plan de la ciudad de Nueva York con dos compañías, Joby y Volocopter.
Parece que las autoridades quieren dar un paso al frente con los eVTOL, brindando la infraestructura necesaria y ayudando con el panorama jurídico. El propio alcalde la ciudad, Eric Adams, anunciaba a finales de 2023 las intenciones del consistorio, con un plan que pretendía revolucionar los cielos de la ciudad para “ser capaces, en primer lugar, de movernos más rápidos entre destinos como aeropuertos y otras localizaciones, y hacerlo de manera limpia”.
El discurso de Adams coincidió con el primer vuelo de eVTOL de las mencionadas compañías en Nueva York, que partió del Helipuerto de Manhattan. Aparte de con las autoridades de Nueva York, desde Joby han señalado que trabajan con las de Nueva Jersey y con Delta Air Lines para su plan con los eVTOL.
La movilidad aérea, ahora mismo en Nueva York
Por supuesto, una cosa son los planes y los proyectos y otra la realidad. Lo cierto es que a la altura de 2025 los cielos de Nueva York no están repletos de servicios de taxi aéreos, pero eso no quiere decir que la cuestión se haya olvidado o encallado. Existen proyectos en marcha para crear una red de movilidad urbana basada en el transporte aéreo.
Esta primavera, la compañía Archer presentaba un proyecto que permitirá viajar en transporte aéreo a los aeropuertos de la ciudad. “La región de Nueva York acoge tres de los aeropuertos más destacados del mundo, que sirven a más de 150 millones de viajeros al año. Pero el trayecto desde Manhattan a cualquiera de esos aeropuertos puede resultar doloroso, implicando una, a veces hasta dos horas”, explica el CEO de Archer, Adam Goldstein. Ellos esperan reducirlo hasta una horquilla de 5 a 15 minutos, usando un taxi aéreo pilotado propio, llamado Midnight. Los puntos de salida estarán en Manhattan.
El proyecto se lanza en colaboración con la aerolínea United y, como apuntan los medios estadounidenses, sus viajeros podrán comprar estos trayectos como un extra cuando reservan sus vuelos. Por ahora, Midnight aún no ha sido certificado para volar y la compañía debe esperar hasta que lo sea para empezar operaciones. Esto hace que todavía sea una incógnita cuándo arrancará el servicio y cuándo se unirá vía taxi aéreo a Nueva York con sus aeropuertos.
Por su parte, Joby Aviation —otra de las compañías que se barajaba como una de las potenciales revolucionadoras del mercado de los aerotaxis en Nueva York— está ultimando sus dispositivos. Se espera que lance sus servicios en Emiratos Árabes Unidos en 2026. A finales de 2023 había hecho un vuelo de prueba experimental en Nueva York.
¿Cuándo volarán los taxis aéreos en las ciudades?
El debate sobre si serán o no los aerotaxis el futuro de la movilidad urbana dura ya años. Cuando en 2023 el alcalde de Nueva York hablaba de su potencial, ya se vislumbraba que su llegada práctica a las calles de la ciudad requería todavía trabajo y desarrollo.
En aquel momento, se calculaba que el desarrollo de los eVTOL dependería mucho de lo que se hiciese entre 2024 y 2027. Uno de los vicepresidentes de la consultora ICF, Eliot Lees, ve esta última fecha como la más probable. Reflexiona en Travel Weekly sobre que se trata de un nuevo tipo de aeronave que requiere una serie de certificaciones que retrasarían su introducción en Estados Unidos, con respecto a otros lugares como Alemania o China. Este último país ya ha concedido la primera certificación el vehículo EHang EH216.
Desde la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) preveían una planificación con varias etapas: primero siguiendo las actuales rutas de los helicópteros, para después establecer corredores entre los aeropuertos y vertipuertos del centro de la ciudad. Incluso, también se prevé un futuro de pilotaje autónomo para estos vehículos. Se trata de un escenario prometedor para el skyline de ciudades como Nueva York. Según Lee, una vez operacional, el servicio en las ciudades estadounidenses alcanzará una demanda de 200 millones de viajes anuales.
En el verano de 2025, el gobierno estadounidense firmó una orden ejecutiva que busca acelerar el desarrollo de drones y las pruebas con coches voladores. La orden permite que se empiecen a probar estos vehículos voladores, según la prensa estadounidense, creando un marco normativo para las pruebas de aterrizaje y despegue de los eVTOL.
Voces críticas contra los eVTOL
Aun así, no todo es color de rosa en el boom de los servicios de taxi de los cielos. Los vehículos voladores pueden ser muy futuristas, pero no son una solución de transporte urbano accesible a todos los públicos. El transporte aéreo no tendrá el mismo coste que un billete de metro.
A eso se suman las primeras voces críticas que se preguntan cómo afectará en la polución sonora de las ciudades o qué impacto tendrá la necesidad de crear helipuertos en la red urbana. La gran cuestión es dónde se instalarán esas infraestructuras y a qué se renunciará (y para qué segmento de la población) para crearlas. Igualmente, cabe preguntarse si esto sobrecargará la movilidad aérea y complicará la operativa de los aeropuertos. Al fin y al cabo, los taxis voladores se pondrán en marcha en ciudades densamente pobladas con gran flujo de vuelos.
Imágenes | Volocopter
