Autora | Raquel C. Pico
El cambio climático ha hecho que los episodios de tiempo extremos sean más habituales y esto ha llevado a que, en los veranos, se suceda ola de calor tras ola de calor. Las ciudades son, a su vez, un espacio especialmente sensible ante su impacto, ya que los modelos urbanísticos del siglo XX han creado islas de calor, reducido las zonas verdes y reducido así la calidad de vida de sus habitantes.
Algunas estimaciones hablan ya de que se producen unas 489.000 muertes cada año en las ciudades por los efectos de las olas de calor, a los que hay que sumar las hospitalizaciones conectadas. También se registran pérdidas económicas, derivadas de los parones a los que obliga el calor extremo. Sus efectos se están notando en toda clase de sectores, desde la construcción al turismo. Mientras esto ocurre, los registros apuntan que los últimos años han sido los más calurosos registrados y, como recoge The New York Times, las temperaturas globales en el último año han estado entre 1,41 a 1,47 ºC (según diferentes mediciones) por encima de la media preindustrial.
Esto obliga a tomar decisiones más eficientes, a hacer gestión de riesgos y a reinventar la ciudad. El urbanismo y las estrategias verdes son clave, pero para ello se necesita saber qué se debe cambiar y cómo.
Tecnología contra las olas de calor
Es ahí donde la tecnología puede tener un papel fundamental. Las herramientas de mapeado ya están ayudando a comprender patrones habitacionales (y comprender mejor el urbanismo en África, por ejemplo) y los proyectos de smart cities han conseguido optimizar desde el tráfico a la gestión del riego, entre otras muchas cosas. La inteligencia artificial ha conseguido ya mejorar la vida urbana. Las aplicaciones de software, la analítica de datos o la IA podrían también cambiar cómo se gestionan las altas temperaturas y sus efectos.
Cool Cities Lab, mapeando las altas temperaturas
El WRI Ross Center for Sustainable Cities acaba de lanzar Cool Cities Lab, una herramienta de mapeado que se centra, justamente, en entender el alcance de las olas de calor y, sobre todo, en encontrar las vulnerabilidades en zonas urbanas. “Las ciudades no pueden tratar el calor como un problema del futuro”, asegura Rogier van den Berg, director global del centro, “ya está reorganizando la vida diaria y poniendo a la gente en peligro”.
La herramienta es una solución de mapeado que consigue ir de lo genérico a lo concreto. Gracias a la gestión de datos, alcanza resultados granulados. Es capaz de entender cómo impacta el calor a pie de calle y calle por calle, lo que ayuda a visualizar dónde se registran los mayores riesgos en cada ola de calor.
Lo interesante es que permite compartir datos, lo que ayudará a su vez a tomar mejores decisiones en diferentes sectores y escenarios. Esto es, no solo el ayuntamiento podrá comprender dónde debe plantar árboles o desplegar más soluciones de refresco, sino que también servirá para orientar el desarrollo de infraestructuras, por ejemplo. “Los datos procesables son esenciales para responder a esta amenaza creciente”, destaca van der Berg.
Así funciona la herramienta de mapeo
La solución es open source y se ha implicado a los propios responsables urbanos en su diseño. Ahora mismo, ya opera con los datos de 25 ciudades, repartidas por todo el planeta y que abarcan desde Barcelona a Buenos Aires, pasando por Boston o Nairobi. Sin embargo, podría funcionar en muchas otras ciudades, porque es escalable.
La información ayuda a crear modelos que testean las potenciales soluciones ante los efectos de una ola de calor. Así, y antes de hacer una inversión real, permite comprender mejor qué resultados tendrían cada una de las propuestas. No se trata solo de mejorar la gestión de riesgo, sino también de lograr una mayor eficiencia y un impacto real en la calidad de vida de la ciudadanía. Al tiempo, ayuda a localizar los puntos más vulnerables, tanto por exposición al calor como por acceso a los recursos que pueden frenar el impacto negativo de las altas temperaturas. Con esos datos en la mano, se priorizan barrios y calles y se opta por mejores soluciones.
Igualmente, y de este modo, la herramienta de mapeo consigue abordar uno de los principales problemas a los que se enfrentan las soluciones contra olas de calor. Como explican en un análisis para la creación de una aplicación de software específica en Francia, contar con los datos no es suficiente, porque la información “poco es operable y formateado para uso primario”.
Por qué es tan importante
Más allá de responder a una cuestión crucial, esta herramienta de mapeado ha demostrado ya su potencial como solución ante una ola de calor y sus efectos.
1. Más árboles
Gracias a un aumento del 20% en la cantidad de árboles en las calles, Campinas (Brasil) consiguió bajar las temperaturas entre 1,7 y 1,8 ºC y crear “rutas frescas caminables”. En Hermosillo (México), los datos de la herramienta de mapeo identificaron la zona vulnerable que necesitaba una zona verde.
2. Mejores combinaciones
Comprender mejor qué funciona y dónde lleva a que se aumente el efecto refrescante de estas soluciones. En Cape Town (Sudáfrica), descubrieron que podían doblar los efectos combinando árboles y tejados que reflejan el calor.
3. Cambios normativos
Las ciudades también pueden hacer ajustes en las ordenanzas municipales que logren impactos más positivos.
Fotos | Peter Caretta, Maksim Safaniuk/iStock, AndresGarciaM/iStock
