Autora | Raquel C. Pico
Existen cinco elementos clave cuando se habla de sostenibilidad, definidos en inglés por las palabras “clean, community, culture, care y corporate governance”. Son las conocidas como cinco ces, o lo que es lo mismo en castellano, limpieza, comunidad, cultura, cuidados y gobierno corporativo. En ellas se conceptualizan todos los valores de una estrategia sostenible y la descarbonización de infraestructura clave como los hospitales está vinculada a todas y cada una de ellas.
La descarbonización es uno de los grandes pilares de las estrategias de sostenibilidad y unas de las piezas básicas para alcanzar los objetivos de reducción del calentamiento global. Básicamente, consiste en reducir el uso de combustibles fósiles con el objetivo de eliminarlos por completo y, así, lograr bajar las emisiones hasta llegar a la neutralidad de carbono. Al reducir estas emisiones de carbono se logran economías, países y ciudades más sostenibles.
El papel de la sanidad
Llegar a las emisiones cero neto debe ser así un movimiento transversal y uno en el que se tengan en cuenta todos los sectores. La sanidad no debe quedarse fuera. De hecho, los estudios ya han evidenciado que el sector sanitario tiene una potente huella de carbono.
Una investigación de 2019 de Health Care Without Harm y Arup estimó que la sanidad supone el 4,4% del total neto de emisiones de carbono del planeta y que, si fuese un país, sería el quinto más contaminante del mundo. Datos como estos han llevado a que algunos sistemas sanitarios hayan puesto en marcha planes para reducir su huella. Uno de ellos es británico, el NHS.
La estrategia climática del NHS
El NHS es uno de los sistemas sanitarios pioneros en descarbonización. En 2007 empezó a medir sus emisiones y en 2020 se convirtió en el primero en todo el mundo en poner una fecha objetivo para ser “cero neto”. En líneas generales, cuando se habla de sostenibilidad, llegar a emisiones cero neto implica reducir al máximo las emisiones de carbono, hasta llegar a prácticamente un nivel de emisiones nulas.
El objetivo del NHS es conseguir una reducción del 80% de las emisiones de carbono sobre las que tiene control directo para el período entre 2028 y 2032 y lograrlo con las indirectas entre 2036 y 2039.
Los pilares de la descarbonización del NHS
Para lograr ese objetivo no vale solo con proponérselo o con simplemente empezar a alimentarse con energías renovables. Como bien saben las ciudades sostenibles líderes, la descarbonización implica una estrategia holística. El primer paso es siempre identificar cuáles son las principales fuentes de emisiones de carbono y el segundo establecer vías que las reduzcan.
El NHS trabaja con cinco elementos fundamentales. Así, han empezado a deshospitalizar, por así llamarlo. En lugar de concentrar todo el cuidado en hospitales, se ha empezado a probar el uso de community hubs para aplicaciones concretas o el tratamiento en casa, reduciendo los traslados y mejorando la accesibilidad. También están reduciendo los deshechos y las intervenciones innecesarias, bajando el despilfarro de recursos y las toneladas de cosas que acaban en la basura. Varios pilotos han bajado el número de guantes tirados o de cánulas usadas (y vías puestas sin necesarias).
Otro es la prevención de las enfermedades. A primera vista puede parecer que no tiene nada que ver con la descarbonización, pero la prevención evita problemas sanitarios mayores y su mayor huella de carbono. Al tiempo, incide de forma positiva en muchas de las áreas de sostenibilidad, esos cuidados o comunidad que se integran en las cinco ces. En paralelo, otro de los pilares es la mejora de la gestión de la salud y de la enfermedad. Algunos de los casos de éxito han reducido ya la huella por fabricación de inhaladores gracias a una mejor educación sanitaria de la población asmática en Hull y East Yorkshire o la de hospitalizaciones con un diagnóstico más claro de preeclampsia en Oxford.
Y, finalmente, están propiciando el uso de alternativas que tengan una mejor huella y por tanto supongan menos emisiones de carbono.
Algunas preguntas frecuentes sobre la descarbonización del NHS
¿Tiene la sanidad huella de carbono?
Sí, tanto directa (por, por ejemplo, la electricidad que usan sus hospitales) como indirecta (la que se necesita para fabricar materiales o medicamentos).
¿Es posible descarbonizar la sanidad?
Es posible hacerlo sin que la descarbonización implique una merma de la calidad de los cuidados o un peor tratamiento. De hecho, los programas de reducción de emisiones de carbono suelen conseguir una mejora de la salud colectiva al abordar este problema de forma holística.
¿Cuándo será el NHS cero neto?
El NHS busca alcanzar la neutralidad de carbono entre 2028 y 2039.
¿Qué resultados están consiguiendo ya?
Por el momento, los datos sobre la descarbonización del NHS apuntan a que se están logrando resultados, al menos en Inglaterra. El último informe del NHS Inglaterra señala que han reducido en un 68% sus emisiones de carbono y que están encaminados a cumplir con su objetivo interno para 2032. Sin embargo, en Gales, el NHS no solo no ha logrado cumplir su objetivo de reducción del 16% sino que han escalado desde 2018 y 2019 en un 20%.
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