Autor | Lucía Burbano
A la espera de que se complete la torre Jeddah, que alcanzará 1 km de altura, el Burj Khalifa ostenta desde 2010 el honor de ser el rascacielos más alto del mundo con sus 828 metros de altura. Además de coronar el cielo de Dubái, es una proeza de diseño e ingeniería que ha redefinido los límites de la construcción de rascacielos. Sin embargo, estos hitos no lo han librado de ciertas controversias.
En 2025, el Burj Khalifa cumplió 15 años, una efeméride relevante para repasar su impacto en el urbanismo y economía del emirato.
Historia y origen
Desde antes de iniciarse el proyecto, el Burj Khalifa se presentó como un símbolo de progreso de un próspero Dubái, que en menos de 30 años ha pasado de ser un centro regional a uno mundial. El Burj Khalifa, junto con otros rascacielos levantados en la ciudad de los Emiratos Árabes Unidos (EUA) como Marina 101 (425 m) o Princess Tower (414 m) encarnan esa visión y ambición.
Emaar Properties PJSC es el promotor principal del Burj Khalifa y una de las mayores empresas inmobiliarias del mundo. Los trabajos de excavación de los cimientos comenzaron en enero de 2004, y la torre se inauguró formalmente el 4 de enero de 2010, antes de que se completara el interior del rascacielos.
¿Dónde se sitúa el Burj Khalifa?
El rascacielos más alto del mundo se encuentra en la zona conocida como Downtown Dubai. Surgida prácticamente de la nada, en poco tiempo se ha convertido en uno de los centros de atracción turísticos de Dubái gracias a la presencia de numerosos lugares de interés, como el Dubai Mall, el propio Burj Khalifa y la Dubai Fountain. Proyectado también por Emaar, promotor del Burj Khalifa.
Un récord de altura insuperable
El Burj Khalifa mide 828 m de altura y arrebató la corona de edificio más alto al Taipei 101 (508 m, 2004). Otros rascacielos que completan el quinteto de edificios más altos del mundo ya construidos son Shanghai Tower (632 m, 2015), Abraj Al-Bait Clock Tower, en la Mecca (601 m, 2012) y Ping An International Finance Centre, en Shenzhen (599 m, 2017).
A modo de anécdota, en las últimas dos décadas se han construido más rascacielos que en todo el siglo XX. La mayoría, en Oriente Medio y Asia.
Otros récords del Burj Khalifa
Además del de altura, el Burj Khalifa ostenta numerosos hitos que repasamos a continuación.
El mayor número de plantas en un edificio
Sus 828 m albergan hasta 160 plantas, divididas en varios programas.
El ascensor más alto y rápido del mundo
Varios ascensores dan servicio al Burj Khalifa, que se elevan hasta los 504 m a una velocidad de 64 km/h, es decir, 1.076 m por minuto.
El restaurante a mayor altura
El restaurante Atmosphere Grill & Lounge, en la planta 122 del rascacielos, disfruta de una panorámica única de la ciudad desde sus 441,3 m. de altura
Programa del edificio
Sus 160 plantas se dividen de la siguiente manera:
● Del vestíbulo al nivel 8 y los niveles 38 y 39 albergan el Armani Hotel Dubai.
● Entre las plantas 9 y 16 se encuentran las residencias de lujo Armani, de uno y dos dormitorios.
● Los pisos 45 a 108 son residencias privadas de ultra lujo; las Suites Corporativas.
● En la planta 122 se encuentra el restaurante Atmosphere Grill & Lounge.
● En el nivel 124 hay un observatorio público llamado ‘At the Top’.
● En los niveles 43, 76 y 123 hay servicios exclusivos de fitness denominados Sky Lobbies.
● El resto de plantas la ocupan varias oficinas.
Mercado inmobiliario y ventas de residencias
Desde su inauguración en 2010, las viviendas del Burj Khalifa han generado 2.178 millones de dólares, más que cualquier otro edificio en Dubái. El 76% de sus unidades residenciales cuestan, aproximadamente, más de 1 millón de dólares.
Sin embargo, la venta de residencias experimentó altibajos entre 2022 y 2024. En 2022, el Burj Khalifa registró un crecimiento del 16% en ventas residenciales, especialmente en los apartamentos de alto lujo.
En 2023, las ventas superaron los 288 millones de dólares, pero bajaron el año siguiente cuando sumaron 127,17 millones de dólares, reflejando una fuerte demanda continuada en el segmento de patrimonio alto, aunque con menos unidades disponibles que en años anteriores.
El precio medio en el edificio al final de 2024 fue de 816,7 dólares por pie cuadrado, que es un 78,5% superior a la media de Dubái.
Diseño
El despacho estadounidense Skidmore Owings Merrill es el autor del diseño del Burj Khalifa. Visualmente, combina influencias culturales locales con la tecnología más avanzada para lograr un alto rendimiento del rascacielos en el clima desértico donde se encuentra. El edificio, de planta modular, está dispuesto sobre tres bulbos que representan, de manera abstracta, a la flor local Hymenocallis.
Su forma de Y aprovecha al máximo las vistas del Golfo Pérsico y está rematado por una aguja que alcanza más de 200 metros.
Hito de ingeniería
Los arquitectos e ingenieros de SOM desarrollaron estrategias innovadoras para hacer frente a los desafíos que presentaba la construcción de un rascacielos sin precedentes.
Su forma de Y reduce las fuerzas del viento y también mejora la capacidad de construcción. Cada ala, con su propio núcleo de hormigón de alto rendimiento y sus pilares perimetrales, se apoya en las demás a través de un núcleo central hexagonal. El resultado es una torre extremadamente rígida a la torsión.
Los retranqueos se organizan en conjunción con la retícula de la torre: el escalonamiento se consigue alineando las columnas superiores con los muros inferiores para aligerar la carga.
Esto permitió que la construcción avanzara sin retrasos asociados al traslado de los pilares. En cada retranqueo, la anchura del edificio cambia. La ventaja del escalonamiento y la conformación de la torre es, en esencia, “confundir al viento”, ya que se topa con una forma de edificio diferente en cada escalón.
Ingeniería sostenible
Más allá de su altura récord, el Burj Khalifa incorpora estrategias holísticas para los sistemas mecánicos, eléctricos y de fontanería(MEP) que hacen que el edificio sea altamente eficiente, al tiempo que minimiza el impacto ambiental y reduce el uso de materiales y los residuos.
Los objetivos principales eran proporcionar confort y un entorno interior saludable. El muro cortina de alto rendimiento atenúa el calor del verano y proporciona confort térmico por radiación.
Desarrollo urbano alrededor del Burj Khalifa
Expansión del Metro de Dubái
En enero de 2026, las autoridades de transporte de Dubái han firmado un acuerdo con Emaar para expandir la estación Burj Khalifa/Dubai Mall, aumentando su capacidad en un 65% para responder al crecimiento del tráfico peatonal, sobre todo en épocas de eventos masivos. El objetivo es atender hasta 220.000 pasajeros al día.
Los eventos que acoge el gigantesco rascacielos son, por ejemplo, las festividades de fin de año, cuando se convierte en centro de espectáculos con luces, láser y fuegos artificiales.
Desarrollo de Downtown Dubái
Desde 2022 hasta finales de 2025, el área de Downtown Dubai ha experimentado un desarrollo urbano, inmobiliario, comercial y cultural que refuerza su posición como núcleo global de turismo, inversión y estilo de vida.
Por sectores, la expansión inmobiliaria incluye nuevos proyectos residenciales como:
- Burj Royale, una torre residencial con vistas al Burj Khalifa, desarrollada por Emaar Properties.
- Il Primo Tower, terminado en 2023 y que alcanza una altura de 356 metros, se ha convertido en uno de los nuevos iconos del skyline dubaití.
- Downtown Views II Residences, cuyos apartamentos se vendieron a una velocidad récord para evidenciar la fuerte demanda global por invertir en rascacielos cercanos al Burj Khalifa.
Impacto turístico y económico en la ciudad
El informe de 2024 del Departamento de Economía y Turismo de Dubái muestra que el mirador At the Top Burj Khalifa fue visitado por, aproximadamente, el 48% de todos los visitantes internacionales que llegaron a Dubái en 2024. Esto se traduce en unos 8,2 millones personas del total de 18,72 millones de turistas extranjeros que visitaron la ciudad aquel año.
Una entrada estándar en horas no punta cuesta entre 41 y 49 dólares, mientras que al atardecer se incrementa a entre los 61 y 71 dólares.
Nuevos proyectos que le hacen sombra en altura
Jeddah Tower, en Yeda, Arabia Saudita, tiene previsto alcanzar los 1.000 metros de altura. Su construcción comenzó en 2013 y aunque ha tenido retrasos significativos, su finalización está prevista para 2028 o 2029.
Dubai Creek Tower, cuyo diseño de Santiago Calatrava esperaba alcanzar los 828 o 1.000 metros, pero que, tras un nuevo rediseño, se quedará finalmente en los 745 metros.
Burj Azizi, también en Dubái, y actualmente en construcción, se elevará hasta los 725 metros de altura.
Controversias en torno al Burj Khalifa
Varios episodios negativos tuvieron lugar durante su construcción. El Burj Khalifa fue construido principalmente por trabajadores del sur y el este de Asia. Según una investigación de la BBC y un informe de Human Rights Watch, los trabajadores estaban alojados en condiciones pésimas y trabajaban más horas de las estipuladas por un salario mínimo.
Oficialmente, se reportó una muerte relacionada con la construcción. Sin embargo, las lesiones y fallecimientos laborales en los Emiratos Árabes están “mal documentadas”, según Human Rights Watch. Una nota oscura que enturbia la historia de la que es una de las grandes joyas de la arquitectura moderna.
Preguntas frecuentes sobre el Burj Khalifa
¿Cuánto mide el Burj Khalifa?
828 metros.
¿Quién lo diseñó?
Skidmore Owings Merrill
¿Cuánto costó construirlo?
Unos 1.500 millones de dólares.
¿Cuántas plantas tiene?
163 plantas habitables
¿Cuánto duró su construcción?
6 años.
¿Cuándo se inauguró?
El 4 de enero de 2010.
¿Se puede visitar el Burj Khalifa?
Pueden visitarse sus plataformas de observación.
Fotografías | Unsplash/Nick Fewings, Unsplash/Nick Fewings, Wikipedia Commons/Phoenix CZE, Wikipedia Commons/ Mehdi Nazarinia, Wikipedia Commons/Sergio TorresC, dblight/iStock, FrankvandenBergh/iStock
